Προκριματικές διαδικασίες για το Μουντιάλ 2026
Το επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο, που θα διεξαχθεί το καλοκαίρι, θα περιλαμβάνει 48 ομάδες, με τις διοργανώτριες χώρες, Καναδά, Μεξικό και Ηνωμένες Πολιτείες, να εξασφαλίζουν αυτόματα τη συμμετοχή τους. Οι υπόλοιπες 43 θέσεις θα καθοριστούν μέσω προκριματικών αγώνων που διεξάγονται από τις έξι συνομοσπονδίες, ενώ οι τελευταίες δύο θέσεις θα κριθούν στα διασυνοριακά πλέι οφ που θα πραγματοποιηθούν τον Μάρτιο στο Μοντερέι και τη Γκουαδαλαχάρα. Μετά τις διεθνείς αναμετρήσεις αυτού του μήνα, 18 χώρες έχουν ήδη εξασφαλίσει θέση για το τουρνουά. Η κλήρωση για τους ομίλους είναι προγραμματισμένη για τις 5 Δεκεμβρίου στο Kennedy Center της Ουάσιγκτον.
Καταστάσεις στους προκριματικούς ομίλους
Οι νικητές των εννέα προκριματικών ομίλων αποκτούν άμεση συμμετοχή, ενώ οι τέσσερις καλύτεροι δεύτεροι θα συμμετάσχουν στα παν-αφρικανικά πλέι οφ του Νοεμβρίου για μία θέση στα διασυνοριακά πλέι οφ. Χώρες όπως το Μαρόκο, που έφτασε μέχρι τους ημιτελικούς στο Κατάρ 2022, και η Τυνησία, που δεν έχει δεχθεί γκολ σε οκτώ προκριματικούς αγώνες, έχουν ήδη εξασφαλίσει την πρόκριση τους. Η Αίγυπτος, αν και ηγείται του ομίλου της, πρέπει να περιμένει τουλάχιστον έναν μήνα για να επιβεβαιώσει την πρόκριση της, μετά την ισοπαλία 0-0 με την Μπουρκίνα Φάσο στην Ουαγκατού. Οι φίλοι των Φαραώ απογοητεύτηκαν από την υποτονική εμφάνιση του Μοχάμεντ Σαλάχ, ενώ οι οπαδοί της Μάντσεστερ Σίτι ανησυχούν για τον τραυματισμό του Ομάρ Μαρμούς, ο οποίος αποχώρησε νωρίς από τον αγώνα.
Ανατροπές και προκρίσεις
Το Πράσινο Ακρωτήριο χρειάζεται μία νίκη για να προκριθεί για πρώτη φορά σε Παγκόσμιο Κύπελλο, μετά την πρόσφατη νίκη 1-0 επί του Καμερούν στον Όμιλο D. Η Σενεγάλη σημείωσε ανατροπή από 0-2 και επικράτησε 3-2 του Κονγκό στην Κινσάσα, ανεβαίνοντας στην κορυφή του Ομίλου B. Αντίθετα, η Νιγηρία αντιμετωπίζει αυξανόμενο κίνδυνο αποκλεισμού μετά την ισοπαλία 1-1 με τη Νότια Αφρική. Η Ακτή Ελεφαντοστού, η Αλγερία και η Γκάνα φαίνεται να είναι σε καλή θέση για άμεση πρόκριση, καθώς απομένουν δύο προκριματικοί αγώνες τον Οκτώβριο.
Στην Ασία, οκτώ χώρες προκρίνονται απευθείας από μικρούς ομίλους, με μία ομάδα να στέλνει η συνομοσπονδία στα διασυνοριακά πλέι οφ μετά από τα δικά της πλέι οφ τον Νοέμβριο. Ιαπωνία, Ιράν, Νότια Κορέα και Αυστραλία έχουν ήδη εξασφαλίσει την πρόκριση τους, μαζί με την Ιορδανία και το Ουζμπεκιστάν, που θα κάνουν την πρώτη τους εμφάνιση σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου. Άλλες ομάδες όπως τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το Κατάρ, το Ιράκ, το Ομάν, η Σαουδική Αραβία και η Ινδονησία διεκδικούν τις δύο τελευταίες άμεσες θέσεις μέσω δύο ομίλων τριών ομάδων.
Στην Ευρώπη, οι 12 νικητές ομίλων εξασφαλίζουν άμεση πρόκριση, ενώ οι τέσσερις υπόλοιπες θέσεις θα καθοριστούν μέσω πλέι οφ για δεύτερους ομίλων και νικητές του Nations League. Η Αγγλία του Τόμας Τούχελ φαίνεται να προχωρά άνετα, αλλά άλλες χώρες όπως η Ιταλία, η Γερμανία και η Σουηδία αντιμετωπίζουν προκλήσεις. Η Σουηδία, χωρίς τον Αλεξάντερ Ισακ στην κανονική ενδεκάδα, βρίσκεται πέντε βαθμούς πίσω από την Ελβετία και έχει τέσσερις αγώνες για να ανατρέψει την κατάσταση.
Η Νορβηγία, με τον Έρλινγκ Χάαλαντ να σκοράρει πέντε γκολ στη νίκη 11-1 επί της Μολδαβίας, έχει το απόλυτο μετά από πέντε προκριματικούς αγώνες, ενώ η Γερμανία φαίνεται λιγότερο πειστική παρά τη νίκη 3-1 επί της Βόρειας Ιρλανδίας. Οι ομάδες που ηγούνται των ομίλων είναι η Σλοβακία, η Ελβετία, η Νορβηγία, η Αγγλία, η Δανία, η Γαλλία, η Ισπανία, η Πορτογαλία, η Ολλανδία, η Βοσνία και Ερζεγοβίνη, η Βόρεια Μακεδονία και η Κροατία.
Ο Στιβ Μακλάρεν θα μπορούσε να οδηγήσει την Τζαμάικα στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Η Τζαμάικα, μαζί με το Σουρινάμ και την Ονδούρα, είναι σε καλή θέση για πρόκριση. Υπάρχουν τρεις άμεσες θέσεις για τους νικητές των τριών ομίλων των τεσσάρων ομάδων, ενώ οι δύο καλύτεροι δεύτεροι θα προκριθούν στα διασυνοριακά πλέι οφ. Η μόνη ομάδα που έχει εξασφαλίσει άμεση πρόκριση είναι η Νέα Ζηλανδία, ενώ η Νέα Καληδονία θα συμμετάσχει στα διασυνοριακά πλέι οφ του Μαρτίου. Η Νέα Ζηλανδία προπονείται από τον Ντάρεν Μπέιζλεϊ, πρώην ποδοσφαιριστή της Watford, Wolves, Walsall και της Εθνικής Νέων Αγγλίας. Αργεντινή (κάτοχος τίτλου), Εκουαδόρ, Κολομβία, Ουρουγουάη, Βραζιλία και Παραγουάη έχουν προκριθεί, ενώ η Βολιβία εξασφάλισε τη θέση της.
