Η γάτα του Πάλλας
Η γάτα του Πάλλας, γνωστή και ως «μανούλ», αποτελεί ένα από τα πιο αρχαία είδη γάτας που υπάρχουν στον πλανήτη. Αυτή η μοναδική γάτα, με την πυκνή και θαμνώδη γούνα της, τα χαμηλά αυτιά και την εκφραστική της «γκρινιάρικη» όψη, καταφέρνει να παραμένει σχεδόν αόρατη στις απέραντες στέπες της Μογγολίας και της Κίνας. Οι επιστήμονες και οι φυσιολάτρες συνεχίζουν να εντυπωσιάζονται από αυτή την αρχαία μορφή ζωής, που φέρει στοιχεία της εξέλιξης.
Εξέλιξη και χαρακτηριστικά
Η γάτα του Πάλλας (Otocolobus manul) θεωρείται ζωντανό απολίθωμα, καθώς οι ερευνητές εκτιμούν ότι το είδος αποσχίστηκε από τον κοινό πρόγονο της λεοπάρδαλης περίπου 5,2 εκατομμύρια χρόνια πριν. Παρά την εντυπωσιακή της εμφάνιση, που οφείλεται στο μακρύ και παχύ τρίχωμα, το μέγεθός της είναι παρόμοιο με αυτό μιας οικιακής γάτας. Η μοναχική της φύση και η μυστικοπαθής συμπεριφορά της την κάνουν ακόμη πιο ενδιαφέρουσα.
Συνήθειες και συμπεριφορά
Η γάτα του Πάλλας περνά το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας κρυμμένη σε βραχώδεις σχισμές ή λαγούμια μαρμότας, κυνηγώντας κυρίως τη νύχτα. Οι θηράματά της περιλαμβάνουν τρωκτικά, σαύρες και μικρά πουλιά, τα οποία κυνηγά με υπομονή, περιμένοντας σε ενέδρα. Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά της γνωρίσματα είναι η ικανότητά της να αλλάζει το χρώμα του τρίχωμά της ανάλογα με την εποχή, γεγονός που την βοηθά να καμουφλάρεται στο περιβάλλον της. Οι λευκές άκρες των τριχών της προσθέτουν μια «παγωμένη» όψη, ενώ τα στρογγυλά αυτιά της είναι τοποθετημένα χαμηλά, ώστε να μην είναι ορατά όταν κρύβεται πίσω από πέτρες.
Ένα από τα πιο παράξενα χαρακτηριστικά της γάτας του Πάλλας είναι η συνήθεια της να στέκεται πάνω στην ουρά της για να ζεστάνει τα πόδια της. Αν και η όψη της μπορεί να φαίνεται απειλητική, και οι κραυγές της να θυμίζουν σκύλο όταν φοβάται ή ενθουσιάζεται, στην πραγματικότητα γουργουρίζει και γρυλίζει όπως κάθε άλλη γάτα. Στη φύση, η μέση διάρκεια ζωής της φτάνει τα 8 έως 9 χρόνια, και η επικράτειά της μπορεί να επεκτείνεται μέχρι 18 τετραγωνικά χιλιόμετρα.
Η γάτα του Πάλλας παραμένει ένα από τα πιο μυστηριώδη αιλουροειδή της άγριας φύσης, προσφέροντας στην επιστημονική κοινότητα και σε όσους έχουν την τύχη να την δουν, μια μοναδική εικόνα της μακρόχρονης ιστορίας των γατών.
