Δύο είδη ανθρωπίδων συνυπήρξαν στην Αιθιοπία πριν από 2,6 εκατομμύρια χρόνια
Μια πρόσφατη ανακάλυψη στην βορειοανατολική Αιθιοπία αποκαλύπτει ότι δύο διαφορετικά είδη ανθρωπίδων έζησαν ταυτόχρονα στην περιοχή πριν από 2,6 έως 2,8 εκατομμύρια χρόνια. Αυτή η ανακάλυψη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, προσφέρει νέες προοπτικές για την κατανόηση της ανθρώπινης εξέλιξης.
Συγκεκριμένα, δέκα απολιθωμένα δόντια που βρέθηκαν μεταξύ 2018 και 2020 ανήκουν στο γένος του Αυστραλοπιθήκου, ο οποίος είναι γνωστός ως αρχαίος συγγενής του ανθρώπου. Παράλληλα, τρία δόντια που ανακαλύφθηκαν το 2015 ανήκουν στο γένος Homo, το οποίο περιλαμβάνει τους σύγχρονους ανθρώπους. Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι ο Αυστραλοπίθηκος και οι πρώιμοι Homo συνυπήρχαν στην περιοχή Αφάρ, γεγονός που ανατρέπει προηγούμενες θεωρίες που υποστήριζαν ότι ο Homo εμφανίστηκε μετά τον Αυστραλοπίθηκο.
Η σημασία της ανακάλυψης
Η ανακάλυψη αυτή είναι σημαντική, καθώς δείχνει ότι η εξέλιξη των ανθρωπίδων είναι πιο περίπλοκη από ό,τι θεωρούνταν μέχρι τώρα. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η συνύπαρξη δύο ειδών ανθρωπίδων δεν είναι συνηθισμένη, και ότι οι προηγούμενες θεωρίες δεν αποτυπώνουν πλήρως την πραγματικότητα. Η εικόνα που έχουμε για την εξέλιξη των ανθρωπίδων είναι πιο σύνθετη και περιλαμβάνει περισσότερες γραμμές εξέλιξης από αυτές που γνωρίζαμε.
Τα χαρακτηριστικά των ειδών
Ο Αυστραλοπίθηκος περπατούσε όρθιος, όπως οι σύγχρονοι άνθρωποι, αλλά είχε μικρότερο εγκέφαλο, παρόμοιο με εκείνον των πιθήκων. Αντίθετα, τα είδη του γένους Homo είχαν μεγαλύτερους εγκεφάλους, κάτι που θεωρείται σημαντικό βήμα στην πορεία προς τη σύγχρονη ανθρωπότητα. Η συνύπαρξη αυτών των δύο ειδών υποδηλώνει ότι οι ανθρωπίδες εξελίχθηκαν και συμβίωσαν ταυτόχρονα, γεγονός που ανατρέπει τις γραμμικές θεωρίες εξέλιξης.
Η ερευνήτρια Κέιε Ριντ, ομότιμη καθηγήτρια στο Ινστιτούτο Ανθρώπινης Προέλευσης, τόνισε ότι η ανθρώπινη εξέλιξη δεν είναι γραμμική, αλλά μάλλον ένα δέντρο με πολλές διακλαδώσεις. Η ανακάλυψη αυτή προσφέρει νέα δεδομένα για την κατανόηση της προϊστορίας μας και των σχέσεων μεταξύ των διαφορετικών ειδών ανθρωπίδων.
Η ομάδα Ledi-Geraru είχε προηγουμένως ανακοινώσει την ανακάλυψη του παλαιότερου γνωστού σαγονιού Homo, ηλικίας 2,8 εκατομμυρίων ετών, και συνεχίζει να αναζητά στοιχεία για τον Αυστραλοπίθηκο του Αφάρ, ο οποίος εμφανίστηκε πριν από 3,9 εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, δεν υπάρχουν απολιθώματα αυτού του είδους μετά από 2,95 εκατομμύρια χρόνια, υποδηλώνοντας ότι πιθανόν να εξαφανίστηκαν πριν από την εμφάνιση του Homo.
