Δύο είδη ανθρωπίνων προγόνων συνυπήρχαν στην Αιθιοπία
Μια πρόσφατη ανακάλυψη στη βορειοανατολική Αιθιοπία αποκαλύπτει ότι δύο διαφορετικά είδη ανθρωπίδων, ή προγόνων του ανθρώπου, ζούσαν ταυτόχρονα στην περιοχή πριν από 2,6 έως 2,8 εκατομμύρια χρόνια. Αυτή η ανακάλυψη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, προσφέρει νέες προοπτικές για την κατανόηση της ανθρώπινης εξέλιξης.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν δέκα απολιθωμένα δόντια, τα οποία ανήκουν στο γένος του Αυστραλοπίθηκου, ενός αρχαίου συγγενή του ανθρώπου. Παράλληλα, τρία άλλα δόντια που βρέθηκαν το 2015 ανήκουν στο γένος Homo, το οποίο περιλαμβάνει τους σύγχρονους ανθρώπους. Αυτά τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι οι δύο αυτές γενεαλογικές γραμμές συνυπήρχαν στην περιοχή Αφάρ, κάτι που ανατρέπει προηγούμενες θεωρίες που υποστήριζαν ότι ο Homo εμφανίστηκε μετά τον Αυστραλοπίθηκο.
Η σημασία της ανακάλυψης
Η συνύπαρξη αυτών των δύο ειδών ανθρωπίδων είναι σπάνια στο αρχείο απολιθωμάτων και δείχνει ότι η ανθρώπινη εξέλιξη δεν είναι μια γραμμική διαδικασία, αλλά ένα πολύπλοκο δέντρο που περιλαμβάνει πολλές παράλληλες εξελικτικές γραμμές. Σύμφωνα με τους ερευνητές, η εικόνα που έχουμε για την εξέλιξη των ανθρωπίδων είναι πιο περίπλοκη από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Ο Αυστραλοπίθηκος, αν και περπατούσε όρθια όπως οι σύγχρονοι άνθρωποι, είχε μικρότερο εγκέφαλο, παρόμοιο με εκείνον των πιθήκων. Αντίθετα, τα είδη του γένους Homo είχαν μεγαλύτερους εγκεφάλους, γεγονός που θεωρείται σημαντική εξέλιξη προς τη σύγχρονη ανθρωπότητα. Η συνύπαρξη αυτών των δύο ειδών δείχνει ότι οι ανθρωπίδες αναπτύχθηκαν και συνυπήρξαν ταυτόχρονα, κάτι που ανατρέπει τις παραδοσιακές αντιλήψεις.
Η ανακάλυψη του Homo
Το 2015, η ερευνητική ομάδα Ledi-Geraru ανακοίνωσε την ανακάλυψη του παλαιότερου γνωστού σαγονιού Homo, ηλικίας 2,8 εκατομμυρίων ετών. Αυτή η ανακάλυψη προκάλεσε μεγάλο ενδιαφέρον στην επιστημονική κοινότητα, καθώς υποδεικνύει ότι οι πρόγονοι του Homo εμφανίστηκαν νωρίτερα από ό,τι πιστευόταν. Ωστόσο, δεν υπάρχουν απολιθώματα του Αυστραλοπίθηκου μετά από 2,95 εκατομμύρια χρόνια, γεγονός που υποδηλώνει ότι αυτό το είδος εξαφανίστηκε πριν από την εμφάνιση του Homo.
Ο Αυστραλοπίθηκος του Αφάρ είναι γνωστός κυρίως από τα εμβληματικά απολιθώματα της Λούσι, που ανακαλύφθηκαν το 1974 στην Αιθιοπία. Η Λούσι, με ύψος περίπου ένα μέτρο, είχε χαρακτηριστικά που συνδύαζαν ανθρώπινα και πιθηκίσια στοιχεία, αποδεικνύοντας ότι οι αρχαίοι συγγενείς του ανθρώπου περπατούσαν όρθιοι πριν από 3,2 εκατομμύρια χρόνια.
