Τα νέα τηλεϊατρικά εργαλεία προσφέρουν υψηλή ακρίβεια για τη διάγνωση του αυτισμού στα παιδιά
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, πολλοί γονείς βρέθηκαν αντιμέτωποι με την αναβολή διαγνώσεων αυτισμού των παιδιών τους, καθώς οι κλινικές έκλεισαν, και οι αλληλεπιδράσεις γίνονταν μόνο μέσω μασκών. Η Κάθριν Μέλτζοφ, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Ρίβερσαϊντ, αναγνώρισε την κρίσιμη αυτή ανάγκη και την ευκαιρία για την ανάπτυξη εναλλακτικών λύσεων.
Αντιμετωπίζοντας τις προκλήσεις της διάγνωσης
Η Μέλτζοφ ανέφερε ότι η ομάδα της επιχείρησε να προσαρμόσει τις διαγνωστικές διαδικασίες μέσω τηλεϊατρικής. «Προσπαθούσαμε να βρούμε τρόπους για να προσαρμόσουμε τη διάγνωση του αυτισμού ώστε να γίνεται εξ αποστάσεως», είπε. Στην έρευνά τους, που δημοσιεύθηκε στο Journal of Autism and Developmental Disorders, η ομάδα παρουσίασε εργαλεία που επιτρέπουν στους κλινικούς να διαγνώσουν αυτισμό εξ αποστάσεως, κυρίως για παιδιά μεγαλύτερης ηλικίας ή με αναπτυγμένο λόγο.
Εξ αποστάσεως εκτίμηση με τηλεϊατρικά εργαλεία
Η έρευνα διαπίστωσε ότι είναι διαθέσιμα πολλά εργαλεία που αξιοποιούν τη τηλεϊατρική για διαγνωστικούς σκοπούς, ωστόσο οι ανάγκες των παιδιών που είναι μεγαλύτερα ή έχουν πιο αναπτυγμένο λόγο παραμένουν ανεκπλήρωτες. «Η τηλεϊατρική φαίνεται να λειτουργεί καλά για τα παιδιά με πιο εμφανή συμπτώματα», δήλωσε η Μέλτζοφ, η οποία είναι και η κύρια συγγραφέας της μελέτης.
Σύγκριση με παραδοσιακές διαγνώσεις
Η μελέτη εκτίμησε την ακρίβεια των νέων εργαλείων συγκρίνοντάς τα με τις παραδοσιακές, δια ζώσης αξιολογήσεις. Οι κλινικοί παρατήρησαν τις αλληλεπιδράσεις του παιδιού, πώς επικοινωνεί και πώς αλληλεπιδρά κοινωνικά, χρησιμοποιώντας το αναπτυξιακό ιστορικό ως σημείο αναφοράς. Οι γονείς συμμετείχαν σε δραστηριότητες κατά τη διάρκεια βιντεοδιασκέψεων, ενώ για τα μεγαλύτερα παιδιά, οι κλινικοί είχαν άμεσες αλληλεπιδράσεις μέσω συνομιλιών.
Υποσχόμενα αποτελέσματα
Η ερευνητική ομάδα περιέλαβε 39 παιδιά που ζητούσαν διαγνώσεις αυτισμού σε μια πανεπιστημιακή κλινική. Κάθε παιδί υποβλήθηκε σε δύο διαφορετικές αξιολογήσεις: μία δια ζώσης και μία μέσω τηλεϊατρικής. Τα αποτελέσματα ήταν πολλά υποσχόμενα, ειδικά για το εργαλείο που προοριζόταν για παιδιά με περιορισμένο λόγο, το οποίο παρουσίασε υψηλή ακρίβεια.
Ένα βήμα προς την εξέλιξη της διάγνωσης
Η κοινωνική ικανοποίηση από τους γονείς για τις τηλεϊατρικές αξιολογήσεις επιβεβαίωσε ότι η προσέγγιση είναι εφικτή και αποδεκτή. Η Μέλτζοφ τόνισε πως η ανάγκη για εναλλακτικές διαγνωστικές διαδικασίες είναι ζωτικής σημασίας, ειδικά για οικογένειες που ζουν σε απομακρυσμένες περιοχές. «Πολλοί άνθρωποι διαβιούν δύο ώρες από μια κλινική για αυτισμό», είπε. «Το να μεταφέρεις το παιδί σου σε μια κλινική δύο ώρες, να κάνεις μια επίσκεψη, και μετά να γυρίσεις πάλι, είναι πολύ χρονοβόρο». Η προσβασιμότητα είναι κρίσιμη, καθώς πολλές οικογένειες χρειάζονται μια επίσημη διάγνωση για να έχουν πρόσβαση σε υπηρεσίες ζωτικής σημασίας.
