Η τεχνητή νοημοσύνη αναπτύσσει μια νέα προσέγγιση για την εκτίμηση της βιολογικής ηλικίας μέσω του αμφιβληστροειδούς
Πως το γνωστό ρητό «τα μάτια είναι ο καθρέφτης της ψυχής» μπορεί να βρει επιστημονική βάση; Σύμφωνα με πρόσφατες έρευνες, οι αλλαγές που σχετίζονται με την ηλικία αντικατοπτρίζονται στον αμφιβληστροειδή, τον φωτοευαίσθητο ιστό στο πίσω μέρος του ματιού. Μια μελέτη από ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου Tohoku, υπό την ηγεσία του καθηγητή Toru Nakazawa, αποκαλύπτει ότι μια φωτογραφία του αμφιβληστροειδούς μπορεί να παρέχει σημαντικές ενδείξεις για ενδεχόμενους κινδύνους σοβαρών ασθενειών, όπως ο διαβήτης.
Η ανάπτυξη ενός προηγμένου μοντέλου τεχνητής νοημοσύνης
Η ερευνητική ομάδα έχει αναπτύξει ένα μοντέλο AI που υπολογίζει την «ηλικία του αμφιβληστροειδούς», έναν δείκτη που αντικατοπτρίζει τη βιολογική ηλικία ενός ατόμου, από μια μόνο φωτογραφία του αμφιβληστροειδούς. «Οι εικόνες του αμφιβληστροειδούς είναι μη επεμβατικές φωτογραφίες που λαμβάνονται κατά τη διάρκεια τακτικών ελέγχων υγείας – επομένως, δεν απαιτείται επιπλέον εργασία», σχολίασε ο καθηγητής Nakazawa, προσθέτοντας ότι το μοντέλο μπορεί να ενσωματωθεί εύκολα στην καθημερινή εργασία των ιατρών.
Ακριβείς προβλέψεις και σημαντικά ευρήματα
Το μοντέλο AI εκπαιδεύτηκε με 50.595 ποιοτικά ελεγμένες εικόνες αμφιβληστροειδούς από υγιείς ενήλικες και επικυρώθηκε με 7.288 επιπλέον εικόνες. Η αξιολόγηση της «ηλικίας του αμφιβληστροειδούς» βασίζεται σε χαρακτηριστικά που καταγράφονται από αυτές τις εικόνες. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το μοντέλο ήταν πιο ακριβές από προηγούμενους δείκτες, με μέσο σφάλμα περίπου τριών ετών. Σημαντική προσθήκη στη διαδικασία ήταν ο δείκτης HbA1c, ο οποίος συνέβαλε στην ακριβέστερη καταγραφή των σχετικών με την ηλικία μοτίβων.
Η επικείμενη επόμενη φάση της έρευνας
Ο όρος «χάσμα ηλικίας αμφιβληστροειδούς» ορίζει τη διαφορά μεταξύ της AI προγνωσμένης ηλικίας του αμφιβληστροειδούς και της χρονολογικής ηλικίας. Μάλιστα, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι αυτό το χάσμα ήταν σημαντικά μεγαλύτερο σε άτομα με διαβήτη, καρδιοπάθεια ή ιστορικό εγκεφαλικού επεισοδίου, υποδηλώνοντας ότι ο αμφιβληστροειδής μπορεί να ενδέχεται να δείχνει μεγαλύτερη ηλικία από την πραγματική τους ηλικία.
Μια πολλά υποσχόμενη προσέγγιση για την υγειονομική περίθαλψη στο μέλλον
Αν και τα ευρήματα είναι ελπιδοφόρα, οι ερευνητές σημειώνουν ότι βασίζονται κυρίως σε διατομικές αναλύσεις. Αυτό σημαίνει ότι ενώ αποδεικνύεται μια σημαντική συσχέτιση, χρειάζονται περισσότερες προοπτικές μελέτες για να διαπιστωθεί η αιτιότητα. Το ερευνητικό σχέδιο αναμένεται να παρακολουθήσει περισσότερους από 10.000 συμμετέχοντες για τριετή περίοδο, με σκοπό τη διερεύνηση της σχέσης μεταξύ των σημάτων σχετικών με την ηλικία του αμφιβληστροειδούς και της μελλοντικής ανάπτυξης καρδιοαγγειακών και άλλων συστηματικών ασθενειών.
Με την υποστήριξη του εργαστηρίου του καθηγητή Pearse Keane από το University College London, η μελέτη αυτή φέρνει νέα δυνατότητα στην προληπτική ιατρική, ελπίζοντας να χρησιμοποιηθεί ως εργαλείο για την έγκαιρη ανίχνευση ασθενών που μπορεί να χρειάζονται περαιτέρω αξιολογήσεις υγείας.
