Οι νέες αποκαλύψεις για τη φυματίωση μπορεί να αλλάξουν τους διαγνωστικούς κανόνες
Μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο Βοστώνης αποκάλυψε μια ανησυχητικά υψηλή συχνότητα DNA του Mycobacterium tuberculosis σε νοσηλευόμενους ασθενείς στη Βοστώνη, υποδεικνύοντας ότι η φυματίωση μπορεί να παραμένει υποδιαγνωσμένη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι εν λόγω διαπιστώσεις δημοσιεύονται σήμερα στο Nature Communications και θα μπορούσαν να επηρεάσουν σημαντικά τον τρόπο που οι κλινικοί ιατροί προσεγγίζουν την ανίχνευση της φυματίωσης, επιταχύνοντας τους στόχους για την εξάλειψή της.
Η μοναδική μέθοδος TOP TB που αλλάζει τα δεδομένα
Χρησιμοποιώντας μία υπερευαίσθητη μέθοδο, γνωστή ως Totally Optimized PCR (TOP) TB, οι ερευνητές ανίχνευσαν DNA φυματίωσης σε ποσοστό 12-16% αναπνευστικών δειγμάτων που προήλθαν κυρίως από ασθενείς γεννημένους στις Η.Π.Α. στο Βοστώνη Medical Center, μια αναλογία πολύ μεγαλύτερη από αυτή που αναμενόταν με βάση την χαμηλή συχνότητα φυματίωσης στην περιοχή. Ιδιαίτερα ανησυχητικός ήταν ο εντοπισμός φυματίωσης σε όλους τους τρεις ασθενείς που διαγνώστηκαν με οξύ σύνδρομο θώρακα, μία σοβαρή επιπλοκή της δρεπανοκυτταρικής αναιμίας.
Σηματα αναγκαίας αναθεώρησης της διάγνωσης
«Ξεκινήσαμε την έρευνά μας με την πρόθεση να συλλέξουμε αναπνευστικά δείγματα για να στηρίξουμε την ανάπτυξη ενός νέου μοριακού assay για τη φυματίωση», δήλωσε ο Δρ. Γκιγιέρμο Μαντίκο, επιστήμονας στο NEIDL του Πανεπιστημίου Βοστώνης και συνεφευρέτης του TOP TB assay. «Τα αποτελέσματα που βρήκαμε ήταν εντελώς απροσδόκητα. Ο υπερευαίσθητος έλεγχος μας ανιχνεύει DNA φυματίωσης σε άτομα που, αν ακολουθούσαμε τις παλιές διαγνωστικές μεθόδους, θα έμεναν αδιάγνωστα». Αυτό αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο ύπαρξης χιλιάδων Αμερικανών που ενδέχεται να είναι μολυσμένοι με μορφές φυματίωσης που δεν ανιχνεύονται από τις υπάρχουσες ιατρικές διαδικασίες.
Η φυματίωση παραμένει παγκόσμιο πρόβλημα υγείας
Η φυματίωση συνεχίζει να αποτελεί την κύρια αιτία θανάτου από λοιμώδη νοσήματα παγκοσμίως. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το 2023 καταγράφηκαν σχεδόν 600 θάνατοι και περισσότερες από 9.600 μολύνσεις από φυματίωση, με περίπου 13 εκατομμύρια ανθρώπους να φέρουν λανθάνουσα μολυσμένη μορφή της νόσου. Παρά τις πρόοδοι που έχουν γίνει τα τελευταία χρόνια, οι αριθμοί νέων μολύνσεων αυξάνονται από το 2021 έως το 2024.
Σφραγίδα αξιοπιστίας από την ερευνητική ομάδα
Η ερευνητική ομάδα, υπό την ηγεσία του Δρ. Μαντίκο και του Δρ. Έντγουαρντ Τζόουνς-Λόπεζ, πραγματοποίησε τρεις ξεχωριστές μελέτες μέσα σε έξι χρόνια, ελέγχοντας 297 αναπνευστικά δείγματα από ασθενείς στο Βοστώνη Medical Center και το St. Elizabeth’s Medical Center. Το TOP TB assay αποδείχθηκε ότι είναι πολύ πιο ευαίσθητο από τις τυπικές καλλιέργειες μυκοβακτηρίων και άλλες μοριακές δοκιμές, ανιχνεύοντας DNA φυματίωσης σε δείγματα που αρχικά θεωρήθηκαν αρνητικά.
Αναγκαία τα επόμενα βήματα
Ο Δρ. Τζόουνς-Λόπεζ δήλωσε ότι «τα ευρήματα αυτά υποδηλώνουν ότι μπορεί να μας διαφεύγει ένα σημαντικό φορτίο φυματίωσης, ιδίως σε ηλικιωμένους Αμερικανούς και σε ασθενείς με συγκεκριμένες υποκείμενες καταστάσεις». Το ανησυχητικό είναι η πιθανή σύνδεση της φυματίωσης με το οξύ σύνδρομο θώρακα σε ασθενείς με δρεπανοκυτταρική αναιμία. Αν αποδειχθεί και επαληθευτεί σε μεγαλύτερες μελέτες, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε καλύτερες υγειονομικές εκβάσεις για ασθενείς που αντιμετωπίζουν αυτούς τους κινδύνους.
Οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι οι προκαταρκτικές αυτές ανακαλύψεις απαιτούν επιβεβαίωση σε μεγαλύτερες και πολυκεντρικές μελέτες, συμπεριλαμβανομένων λεπτομερών κλινικών, ακτινολογικών, ανοσολογικών και μικροβιολογικών επιβεβαιώσεων. Παρ’ όλα αυτά, η σημασία των ευρημάτων τους απαιτεί άμεση κοινοποίηση, καθώς θα μπορούσαν να επηρεάσουν σημαντικά την ιατρική περίθαλψη και τη δημόσια υγεία.
Το TOP TB assay, που στοχεύει σε ένα γονίδιο που εμπλέκεται στη σύνθεση του κυτταρικού τοιχώματος του M. tuberculosis, έχει επικυρωθεί σε περισσότερους από 400 ασθενείς με υποψία φυματίωσης.
