Ανακυκλώσιμες μάσκες και το περιβαλλοντικό τους κόστος
Οι ανακυκλώσιμες μάσκες, που υπόσχονται προστασία από ιούς και βακτήρια, φαίνεται ότι κρύβουν και μια σκοτεινή πλευρά. Σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Environment and Health, αυτές οι μάσκες μπορεί να απελευθερώνουν τοξικά μέταλλα στα ύδατα, προκαλώντας σοβαρές ανησυχίες για τις περιβαλλοντικές τους επιπτώσεις.
Η αύξηση της χρήσης ανακυκλώσιμων μασκών
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, οι μάσκες που περιέχουν μεταλλικά νανοσωματίδια έγιναν δημοφιλείς λόγω των υποτιθέμενων αντιμικροβιακών τους ιδιοτήτων. Ωστόσο, η νέα μελέτη επισημαίνει ότι, αν δεν απορρίπτονται σωστά, αυτές οι μάσκες μπορεί να αποτελούν πηγή ρύπανσης για τα υδάτινα οικοσυστήματα. Η έρευνα τονίζει την ανάγκη για ρυθμιστικά μέτρα κατά τη διάρκεια όλου του κύκλου ζωής των προϊόντων αυτών.
Τα τοξικά μέταλλα και η ρύπανση
Σήμερα, παράγονται δεκάδες χιλιάδες τόνοι μεταλλικών νανοσωματιδίων (MNPs), τα οποία περιλαμβάνουν μέταλλα όπως το ασήμι και ο χαλκός. Αυτά τα νανοσωματίδια έχουν μοναδικές ιδιότητες που τα καθιστούν χρήσιμα σε ιατρικές και βιομηχανικές εφαρμογές. Ωστόσο, περίπου το 10% των εκτιμώμενων 318 τόνων αποβλήτων MNPs καταλήγουν σε υδάτινα σώματα, όπου μπορεί να βιοσυσσωρεύονται και να μεταφέρονται μέσω των τροφικών αλυσίδων, θέτοντας σε κίνδυνο την ανθρώπινη υγεία.
Η μελέτη και τα ευρήματά της
Η μελέτη αξιολόγησε τρεις τύπους μασκών που περιέχουν MNPs, οι οποίες διαφημίζονται ως περιέχουσες νανοσωματίδια αργύρου, χαλκού και πλατίνας. Οι ερευνητές ανέλυσαν πέντε, έξι και δύο μάσκες αντίστοιχα, οι οποίες αποκτήθηκαν μέσω διαδικτυακών πλατφορμών. Όλες οι μάσκες υποτίθεται ότι είναι επαναχρησιμοποιούμενες και πλενόμενες.
Η ανάλυση αποκάλυψε ότι οι μάσκες περιέχουν κυρίως αργύρο και χαλκό, με κάποιες περιπτώσεις να εντοπίζονται και θειούχες ενώσεις χαλκού. Δεν ανιχνεύθηκε πλατίνα στις μάσκες που διαφημίζονταν ως περιέχουσες πλατίνα. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ηλεκτρονική μικροσκοπία και φασματομετρία για να επιβεβαιώσουν την παρουσία άλλων μετάλλων, όπως το χρώμιο και ο μόλυβδος.
Συμπεράσματα και προτάσεις
Η μελέτη έδειξε ότι οι μάσκες που περιέχουν αργύρο απελευθερώνουν σημαντικές ποσότητες αργύρου και νανοσωματιδίων αργύρου κατά τη διάρκεια του πλυσίματος. Στην περίπτωση των μασκών με χαλκό, οι συγκεντρώσεις ήταν ακόμη υψηλότερες. Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι η ρύπανση από αυτά τα μέταλλα μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες για την υγεία των ανθρώπων και των οικοσυστημάτων, καθιστώντας επιτακτική την ανάγκη για καλύτερη ρύθμιση και διαχείριση των προϊόντων αυτών.
