Ανακαλύφθηκε ο μεγαλύτερος πρόγονος του τυραννόσαυρου Ρεξ στη Βόρεια Αμερική

Μια εντυπωσιακή ανακάλυψη έρχεται στο φως από το Νέο Μεξικό, όπου επιστήμονες εντόπισαν έναν ασυνήθιστα μεγάλο πρόγονο του διάσημου Τυραννόσαυρου Ρεξ. Το απολίθωμα, που είναι ένα κνημιαίο οστό, βρέθηκε στο Ίδρυμα Kirtland και χρονολογείται περίπου 74 εκατομμύρια χρόνια πριν, όπως αναφέρει μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Scientific Reports.

Η σημασία της ανακάλυψης

Αυτό το οστό είναι σημαντικό καθώς φαίνεται να είναι παλαιότερο από τα περισσότερα γνωστά απολιθώματα του T. rex, τα οποία προέρχονται από το τέλος της εποχής των δεινοσαύρων. Οι επιστήμονες αναρωτιούνται αν αυτή η γιγάντια κνήμη ανήκει σε έναν «μεγαλύτερο αδελφό» της οικογένειας των τυραννόσαυρων. Ο Νίκολας Λόνγκριτς, παλαιοντολόγος από το Πανεπιστήμιο του Μπαθ, εκτιμά ότι το απολίθωμα ανήκει σε έναν στενό συγγενή του Τυραννόσαυρου, με βάση την ανάλυση των φυσικών του χαρακτηριστικών.

Διαστάσεις και βάρος

Η κνήμη αυτή έχει μήκος 84% και πλάτος 78% σε σχέση με την κνήμη του μεγαλύτερου γνωστού δείγματος T. rex, γνωστό ως Sue. Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι αυτός ο τυραννόσαυρος ζύγιζε περίπου 4.700 κιλά, δηλαδή σχεδόν όσο ένα ισχυρό αρσενικό αφρικανικό ελέφαντα. Αν και είχε μόλις τη μισή μάζα από τους μεγαλύτερους τυραννόσαυρους, παραμένει ο μεγαλύτερος εκπρόσωπος του είδους που έχει ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα.

Προέλευση και γενεαλογία

Η ανακάλυψη αυτή προσφέρει επίσης νέες ενδείξεις για την προέλευση του Τυραννόσαυρου. Ορισμένοι παλαιοντολόγοι υποστηρίζουν ότι ο Τυραννόσαυρος προήλθε από την Ασία, ενώ άλλοι από τη Βόρεια Αμερική, συγκεκριμένα από το νότιο άκρο της Λαραμίδια. Ο Λόνγκριτς επισημαίνει ότι η υπόθεση της νότιας καταγωγής μπορεί να οδηγήσει σε νέες ανακαλύψεις σχετικά με άλλα είδη στη νότια Λαραμίδια.

«Αυτή η ανακάλυψη αντιπροσωπεύει τον παλαιότερο γνωστό γιγάντιο τυραννόσαυρο από τη Βόρεια Αμερική και μπορεί να είναι το αρχαιότερο μέλος των Τυραννοσαυρίνων», προσθέτει ο Λόνγκριτς. Η ηλικία του οστού προσδιορίστηκε με βάση τα ισότοπα που άφησε η ηφαιστειακή τέφρα στην οποία βρέθηκε, γεγονός που παρέχει αξιόπιστες χρονολογήσεις.

Αβέβαιη γενεαλογία

Αυτό που παραμένει ασαφές είναι η θέση αυτού του νέου δεινοσαύρου στο γενεαλογικό δέντρο. Μέχρι στιγμής, οι ερευνητές διαθέτουν μόνο το συγκεκριμένο οστό, το οποίο παρουσιάζει χαρακτηριστικά που το συνδέουν στενότερα με τον Τυραννόσαυρο. Ωστόσο, η έρευνα συνεχίζεται και οι επιστήμονες ελπίζουν να αποκτήσουν περισσότερα στοιχεία για την κατηγοριοποίηση αυτού του γιγάντιου δεινοσαύρου.