Διαταραγμένα επίπεδα σιδήρου μετά από μόλυνση SARS-CoV-2 μπορεί να προκαλέσουν long COVID
Σύμφωνα με νέα έρευνα, τα προβλήματα με τα επίπεδα σιδήρου στο αίμα και η ικανότητα του οργανισμού να ρυθμίζει αυτό το σημαντικό θρεπτικό συστατικό ως αποτέλεσμα της μόλυνσης από τον SARS-CoV-2, θα μπορούσαν να αποτελούν κλειδί για την ανάπτυξη του long COVID.
Σημαντικά ευρήματα για την κατανόηση του long COVID
Η ανακάλυψη αυτή όχι μόνο ανοίγει νέους δρόμους για την πρόληψη ή τη θεραπεία της κατάστασης, αλλά μπορεί επίσης να εξηγήσει γιατί παρόμοια συμπτώματα με αυτά του long COVID παρατηρούνται συχνά σε πολλές μετα-ιικές καταστάσεις και χρόνια φλεγμονή.
Εκτιμάται ότι περίπου τρεις στους δέκα ανθρώπους που μολύνονται από τον SARS-CoV-2 μπορεί να αναπτύξουν long COVID, με συμπτώματα όπως κόπωση, δύσπνοια, μυϊκούς πόνους και προβλήματα μνήμης και συγκέντρωσης, γνωστά ως «εγκεφαλική ομίχλη». Μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, περίπου 1,9 εκατομμύρια άνθρωποι ανέφεραν ότι βιώνουν long COVID μέχρι τον Μάρτιο του 2023, σύμφωνα με την Εθνική Στατιστική Υπηρεσία.
Η έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Cambridge
Αμέσως μετά την έναρξη της πανδημίας COVID-19, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Cambridge άρχισαν να συγκεντρώνουν άτομα που είχαν διαγνωστεί θετικά στον ιό για την COVID-19 κοόρτη του Εθνικού Ινστιτούτου Υγείας και Φροντίδας (NIHR) BioResource. Οι συμμετοχές περιλάμβαναν ασυμπτωματικούς υγειονομικούς υπαλλήλους που εντοπίστηκαν μέσω τακτικών ελέγχων, καθώς και ασθενείς που νοσηλεύτηκαν στα νοσοκομεία του Cambridge University NHS Foundation Trust, μερικοί από αυτούς σε μονάδες εντατικής θεραπείας.
Κατά τη διάρκεια ενός έτους, οι συμμετέχοντες παρείχαν δείγματα αίματος, επιτρέποντας στους ερευνητές να παρακολουθούν τις αλλαγές στο αίμα μετά τη μόλυνση. Καθώς γινόταν σαφές ότι ένας σημαντικός αριθμός ασθενών θα παρουσίαζε συμπτώματα που θα διαρκούσαν – long COVID – οι ερευνητές μπόρεσαν να ανατρέξουν σε αυτά τα δείγματα και να δουν αν υπήρχαν αλλαγές στο αίμα που σχετίζονταν με την κατάσταση τους αργότερα.
Ευρήματα και αναλύσεις
Σύμφωνα με τα ευρήματα που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature Immunology, οι ερευνητές του Cambridge Institute of Therapeutic Immunology and Infectious Disease (CITIID), σε συνεργασία με συναδέλφους από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, ανέλυσαν δείγματα αίματος από 214 άτομα. Περίπου το 45% από αυτούς που ρωτήθηκαν σχετικά με την ανάρρωσή τους ανέφεραν συμπτώματα long COVID μεταξύ τριών και δέκα μηνών αργότερα.
Ο καθηγητής Ken Smith, ο οποίος ήταν διευθυντής του CITIID κατά τη διάρκεια της μελέτης και θα αναλάβει διευθυντική θέση στο Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research (WEHI) στην Μελβούρνη, Αυστραλία, δήλωσε: “Η ανάλυση αρκετών δειγμάτων αίματος και κλινικών πληροφοριών που συλλέχθηκαν σε διάστημα 12 μηνών μετά τη μόλυνση έχει αποδειχθεί ανεκτίμητη, προσφέροντας σημαντικές και απροσδόκητες γνώσεις για το γιατί, για ορισμένα άτομα, η αρχική μόλυνση από τον SARS-CoV-2 ακολουθείται από μήνες επίμονων συμπτωμάτων.”
Η ομάδα ανακάλυψε ότι η συνεχιζόμενη φλεγμονή – μια φυσική αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος στην μόλυνση – και τα χαμηλά επίπεδα σιδήρου στο αίμα, που συμβάλλουν στην αναιμία και διαταράσσουν την υγιή παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων, μπορούσαν να παρατηρηθούν ήδη από δύο εβδομάδες μετά την COVID-19 στους ανθρώπους που ανέφεραν long COVID μήνες αργότερα.
Η πρώιμη διαταραχή του σιδήρου ήταν ανιχνεύσιμη στην ομάδα του long COVID ανεξάρτητα από την ηλικία, το φύλο ή τη σοβαρότητα της αρχικής COVID-19, υποδεικνύοντας ότι μπορεί να έχει αντίκτυπο στην ανάρρωση ακόμα και σε εκείνους που ήταν σε χαμηλό κίνδυνο για σοβαρή COVID-19 ή που δεν χρειάστηκαν νοσηλεία ή θεραπεία με οξυγόνο κατά τη διάρκεια της ασθένειας.
Η Δρ Aimee Hanson, η οποία εργάστηκε στη μελέτη ενώ ήταν στο Πανεπιστήμιο του Cambridge και τώρα είναι στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, δήλωσε: “Τα επίπεδα σιδήρου και ο τρόπος που ο οργανισμός ρυθμίζει τον σίδηρο διαταράχθηκαν νωρίς κατά τη διάρκεια της μόλυνσης από SARS-CoV-2 και χρειάστηκαν πολύ καιρό για να ανακάμψουν, ιδιαίτερα σε εκείνους που ανέφεραν long COVID μήνες αργότερα.”
Παρά το γεγονός ότι παρατηρήθηκε ότι ο οργανισμός προσπαθούσε να διορθώσει τη χαμηλή διαθεσιμότητα σιδήρου και την επακόλουθη αναιμία παράγοντας περισσότερα ερυθρά αιμοσφαίρια, δεν το έκανε με ιδιαίτερη επιτυχία λόγω της συνεχιζόμενης φλεγμονής.
Αξιοσημείωτο είναι ότι, αν και η διαταραχή του σιδήρου ήταν πιο έντονη κατά τη διάρκεια και μετά από σοβαρή COVID-19, εκείνοι που ανέπτυξαν long COVID μετά από ήπια πορεία της ασθένειας παρουσίασαν επίσης παρόμοια προβλήματα.
