Η μείωση της ομοσπονδιακής βοήθειας για την αποκατάσταση μολύνσεων από μόλυβδο
Τα τελευταία χρόνια, οι αυστηρότερες ρυθμίσεις και η ροή ομοσπονδιακής χρηματοδότησης έχουν βοηθήσει πολλές κοινότητες στις Ηνωμένες Πολιτείες να ξεκινήσουν προγράμματα αποκατάστασης από μολύνσεις με μόλυβδο σε χώμα, πόσιμο νερό και παλαιά σπίτια. Ωστόσο, η μείωση των πόρων και οι αλλαγές στις πολιτικές από το Κογκρέσο και την κυβέρνηση Τραμπ έχουν δημιουργήσει προκλήσεις για τις οικονομικά αδύναμες πόλεις και κωμοπόλεις που προσπαθούν να υλοποιήσουν εκτενή προγράμματα αποκατάστασης.
Η κατάσταση στη Νέα Ορλεάνη
Στη Νέα Ορλεάνη, μια έρευνα από το Verite News αποκάλυψε υψηλά επίπεδα μολύβδου σε περίπου τα μισά από τα παιδικά πάρκα της πόλης, ενώ ανιχνεύσιμα επίπεδα του τοξικού μετάλλου βρέθηκαν σε σχεδόν όλα τα σπίτια που συμμετείχαν σε ένα εθελοντικό πρόγραμμα δοκιμών νερού. Σύμφωνα με τους ομοσπονδιακούς περιβαλλοντικούς αξιωματούχους, δεν υπάρχει ασφαλές επίπεδο έκθεσης σε μόλυβδο, αλλά η αποκατάσταση μπορεί να είναι οικονομικά απαγορευτική. Η Νέα Ορλεάνη αντιμετωπίζει έλλειμμα προϋπολογισμού 220 εκατομμυρίων δολαρίων, γεγονός που έχει οδηγήσει σε αναστολές και απολύσεις υπαλλήλων.
Οικονομική στήριξη και πολιτικές αλλαγές
Το Κογκρέσο είχε διαθέσει 15 δισεκατομμύρια δολάρια για την αντικατάσταση σωλήνων μολύβδου μέσω του Νόμου Υποδομών, μια πρωτοβουλία της εποχής Μπάιντεν που λήγει στο τέλος του έτους. Το 2024, η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA) θα επιβάλει επίσης αυστηρότερες προδιαγραφές για το μολυσμένο χώμα, κάτι που δεν είχε συμβεί εδώ και 30 χρόνια, και θα απαιτήσει την αντικατάσταση όλων των σωλήνων μολύβδου μέχρι το 2037. Ωστόσο, ένα πακέτο δαπανών που ψηφίστηκε από το Κογκρέσο και υπογράφηκε από τον Πρόεδρο Τραμπ τον Ιανουάριο, ανακατεύθυνε 125 εκατομμύρια δολάρια από τη χρηματοδότηση αποκατάστασης μολύβδου για την πρόληψη δασικών πυρκαγιών. Παράλληλα, από τον Οκτώβριο, η EPA έχει μερικώς ανακαλέσει τις προστασίες κατά της μόλυνσης του εδάφους, αυξάνοντας το επίπεδο κινδύνου σε αστικές περιοχές.
Αντιδράσεις και προτάσεις
Ο Τομ Νέλτνερ, εθνικός διευθυντής της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης Unleaded Kids, τόνισε ότι είναι η πρώτη φορά που διοίκηση χαλαρώνει τους περιορισμούς για το μόλυβδο στο έδαφος. «Έχουμε δει την κυβέρνηση Τραμπ να δηλώνει θετικά πράγματα για τη δέσμευσή της κατά του μολύβδου, αλλά οι ενέργειές της υπονομεύουν αυτές τις δηλώσεις», ανέφερε. Παρά τις προκλήσεις, η πρόοδος συνεχίζεται σε ορισμένες κοινότητες. Η εκπρόσωπος της EPA, Μπρίγκιτ Χιρς, υποστήριξε ότι οι αλλαγές που έγιναν έχουν μειώσει την αβεβαιότητα που θα μπορούσε να εμποδίσει τις προσπάθειες αποκατάστασης.
«Το ρεκόρ της EPA επί διακυβέρνησης Τραμπ στην προστασία των Αμερικανών — ειδικά των παιδιών — από το μόλυβδο είναι απαράμιλλο», δήλωσε η Χιρς. Σημείωσε την ανακοίνωση της EPA τον Νοέμβριο για διαθέσιμα 3 δισεκατομμύρια δολάρια για την αντικατάσταση σωλήνων νερού, χρηματοδότηση που προέρχεται από τον νόμο υποδομών του 2021.
Αξιοσημείωτο είναι ότι η κατάσταση στη Μίσιγκαν, την Ιντιάνα και το Ρόουντ Άιλαντ δείχνει ότι υπάρχουν προτάσεις που θα μπορούσαν να εφαρμοστούν και στη Νέα Ορλεάνη. «Δεν χρειαζόμαστε περισσότερη έρευνα για το μόλυβδο», δήλωσε η καθηγήτρια επιδημιολογίας του Πανεπιστημίου Tulane, Φελίσια Ραμπίτο. «Αυτό που χρειαζόμαστε είναι πολιτικές για να απομακρύνουμε το μόλυβδο από το περιβάλλον».
Η πόλη Μπέντον Χάρμπορ, μια κυρίως μαύρη παραλιακή πόλη περίπου 9.000 κατοίκων, βρέθηκε εκτός συμμόρφωσης με τα ομοσπονδιακά πρότυπα πόσιμου νερού για τρία χρόνια. Η συγκέντρωση μολύβδου στο νερό παρέμεινε επικίνδυνα υψηλή μέχρι που οι κάτοικοι και οργανώσεις κατέθεσαν αίτημα στην EPA το 2021, προκαλώντας αντιδράσεις από κρατικούς και ομοσπονδιακούς αξιωματούχους. «Κανείς δεν θα έπρεπε να πίνει νερό με μόλυβδο για τόσο καιρό», δήλωσε η μηχανικός Έλιν Μπετάντζο, η οποία παρείχε τεχνική υποστήριξη στους πολίτες που υπέβαλαν την αίτηση.
