Απίστευτοι λογαριασμοί υγειονομικής περίθαλψης σοκάρουν τους ασθενείς
Η Σαμάνθα Σμιθ από το Χάριςμπουργκ της Πενσυλβάνια, βρέθηκε στο χειρουργείο για επείγουσα αφαίρεση έκτοπης κύησης. «Είμαι ευγνώμονη που δεν πέθανα», δήλωσε, ωστόσο, έμεινε άναυδη όταν είδε ότι η εξωτερική επέμβαση χρεώθηκε στην ασφαλιστική της εταιρεία με περίπου 100.000 δολάρια.
Υψηλές χρεώσεις για σύντομες διαδικασίες
Ο Τζέιμι Εστράδα από το Άλμπουκερκι του Νέου Μεξικού, υποβλήθηκε δύο φορές σε ενέσεις λιδοκαΐνης στην άνω σπονδυλική στήλη, προκειμένου να διαπιστωθεί αν μια μόνιμη νευρική απολίνωση θα μπορούσε να ανακουφίσει τον χρόνιο πόνο στον λαιμό του. Ο πόνος εξαφανίστηκε — μέχρι να περάσουν περίπου έξι ώρες και να χάσει την αναισθησία. Το πιο σοκαριστικό; Η ασφαλιστική του εταιρεία χρεώθηκε 28.000 δολάρια για κάθε διαδικασία που διαρκούσε μόλις 10 λεπτά.
Από την άλλη, ο Μάρκ ΜακΚάλικ από το Λόνγκμοντ του Κολοράντο, υποβλήθηκε σε ολική σάρωση PET για να διαπιστωθεί αν ο καρκίνος του προστάτη είχε επιστρέψει. Αν και η σάρωση των δύο ωρών δεν έδειξε καμία ένδειξη καρκίνου, ο λογαριασμός των 77.000 δολαρίων που στάλθηκε στην ασφαλιστική του τον ανησύχησε.
Η αδιαφάνεια στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης
Αυτές οι περιπτώσεις αναδεικνύουν τα ερωτήματα που στοιχειώνουν το αμερικανικό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης και τους ασθενείς που βρίσκονται παγιδευμένοι σε αυτό: Ποια είναι η λογική τιμή για μια επίσκεψη ή διαδικασία υγειονομικής περίθαλψης και πώς καθορίζεται; Πόσο σκληρά παλεύουν οι ασφαλιστικές εταιρείες, οι υποτιθέμενοι φύλακες των σκληρά κερδισμένων χρημάτων των ασθενών, για να μειώσουν τις χρεώσεις, και πόσο προσεκτικά ελέγχουν τους λογαριασμούς για ακρίβεια;
Οι περιπτώσεις των Σμιθ, Εστράδα και ΜακΚάλικ αφορούν όλους χρεώσεις «chargemaster», που υπολογίζονται από τον κύριο τιμοκατάλογο που δημοσιεύουν οι πάροχοι υγειονομικών υπηρεσιών. Οι ασθενείς με ασφάλιση δεν πληρώνουν συνήθως αυτές τις χρεώσεις, ωστόσο είναι σημαντικές, καθώς συχνά αποτελούν την αφετηρία για την τιμή που διαπραγματεύεται η ασφαλιστική εταιρεία ως λογική για τις υπηρεσίες. Οι ασθενείς είναι συνήθως υπεύθυνοι για το 10% έως 20% της διαπραγματευμένης τιμής, το οποίο, όταν οι τιμές είναι τόσο υψηλές, μπορεί να είναι ένα σημαντικό ποσό.
Η ανάγκη για μεταρρύθμιση
Επιπλέον, οι ασφαλιστικές εταιρείες μπορούν να αντισταθμίσουν τις υψηλές δαπάνες ενός έτους αυξάνοντας τα ασφάλιστρα και τα εκπιπτόμενα την επόμενη χρονιά, γεγονός που τους δίνει ελάχιστο κίνητρο να διαπραγματευτούν σκληρά για καλές συμφωνίες για τους ασθενείς που καλύπτουν. Έτσι, οι ασθενείς πληρώνουν όλοι, χωρίς να το γνωρίζουν, έμμεσα.
Στις περιπτώσεις των Σμιθ και Εστράδα, οι ασφαλιστικές τους εταιρείες πλήρωσαν την πλειονότητα χωρίς ερωτήσεις. Το Penn State’s Hershey Medical Center, που θεράπευσε τη Σμιθ, έλαβε 61.000 δολάρια, δηλαδή το 62% όσων χρέωσε. Αντίθετα, η ασφαλιστική του ΜακΚάλικ δήλωσε ότι θα πληρώσει μόλις το 28% του λογαριασμού των 77.000 δολαρίων. Στη συνέχεια, ήρθε μια άλλη ανατροπή: το νοσοκομείο, το οποίο δήλωσε ότι είχε λάβει προέγκριση, ανακάλυψε εκ των υστέρων ότι η σάρωση δεν καλυπτόταν. Έτσι, χρέωσε τον ΜακΚάλικ με το πλήρες ποσό των 77.000 δολαρίων — ή, προσφέρθηκε, θα μπορούσε να πληρώσει την τιμή μετρητοίς των 14.259 δολαρίων.
Σε δήλωσή του, ο Κρις Μποντ, εκπρόσωπος της AHIP, της κορυφαίας εμπορικής ομάδας για τις ασφαλιστικές εταιρείες, κατηγόρησε τα νοσοκομεία για τα προβλήματα, δηλώνοντας ότι τα σχέδια είναι «επικεντρωμένα στο να κάνουν τα οφέλη και την κάλυψη όσο το δυνατόν πιο προσιτά για τα μέλη τους». Σημείωσε ότι «ως η μεγαλύτερη κατηγορία ανά δολάριο ασφάλιστρου που δαπανάται, οι αυξήσεις στο κόστος της νοσοκομειακής φροντίδας έχουν σημαντική επίδραση στα ασφάλιστρα».
Σε ένα σύστημα υγειονομικής περίθαλψης όπου οι τιμές μπορεί να διαφέρουν εκθετικά με ελάχιστη διαφάνεια, πώς μπορούν οι ασθενείς να αντέξουν οικονομικά να αρρωστήσουν;
Σύμφωνα με μια δημοσκόπηση της Associated Press-NORC, οι Αμερικανοί κατέταξαν την υγειονομική περίθαλψη ως κορυφαία προτεραιότητα για την κυβέρνηση το 2026, εκφράζοντας ιδιαίτερη ανησυχία για το κόστος, την πρόσβαση και την κάλυψη ασφάλισης.
Η πρώτη διοίκηση Τραμπ απαιτούσε από τις ασφαλιστικές εταιρείες και τα νοσοκομεία να δημοσιεύουν αρχεία που περιλαμβάνουν τιμές μετρητοίς, χονδρικές και διαπραγματευμένες για διάφορα είδη και υπηρεσίες. Αυτές οι πρώτες, μη επεξεργασμένες τιμές — συχνά εκατοντάδες σελίδες γεμάτες με κωδικούς ιατρικής χρέωσης — αποδείχθηκαν ελάχιστα χρήσιμες για τους ασθενείς-πελάτες. Πέντε χρόνια αργότερα, έχουν αναλυθεί και εμπλουτιστεί από ακαδημαϊκούς και startups.
