Νεάτερνταλ και Homo Sapiens: Μια αναπάντεχη ερωτική σύνδεση
Σύμφωνα με μια πρόσφατη επιστημονική έρευνα που δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση Science, οι αρσενικοί Νεάτερνταλ και οι θηλυκοί Homo Sapiens φαίνεται ότι είχαν συχνές σεξουαλικές επαφές. Αυτή η ανακάλυψη προσφέρει νέες προοπτικές για την κατανόηση της εξέλιξης του ανθρώπινου γονιδιώματος.
Η ανακάλυψη του γονιδιώματος
Το 2010, επιστήμονες κατάφεραν να αποκρυπτογραφήσουν το γονιδίωμα του Νεάτερνταλ, επιβεβαιώνοντας ότι οι Homo Sapiens και οι Νεάτερνταλ είχαν αλληλεπιδράσεις και διασταυρώσεις. Σήμερα, οι περισσότεροι άνθρωποι φέρουν ίχνη DNA από αυτό το εξαφανισμένο είδος, κληρονομώντας τα από τις επιμειξίες που συνέβησαν στο παρελθόν.
Οι έρευνες δείχνουν ότι και οι δύο ομάδες προέρχονται από έναν κοινό πληθυσμό που ζούσε στην Αφρική πριν από εκατομμύρια χρόνια. Οι μεταναστεύσεις των ανθρώπων, ωστόσο, οδήγησαν σε αλληλεπιδράσεις μεταξύ των δύο ειδών, με αποτέλεσμα την επιμειξία.
Η αναπαραγωγική προτίμηση
Παρά το γεγονός ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι φέρουν ελάχιστο ή καθόλου DNA Νεάτερνταλ στο χρωμόσωμα Χ, ερευνητές από το πανεπιστήμιο της Πενσιλβάνια υποστηρίζουν ότι αυτό δεν οφείλεται σε φυσική επιλογή, αλλά σε «προτιμήσεις στην αναπαραγωγή». Η ανάλυση DNA από έναν Νεάτερνταλ αποκάλυψε ότι το χρωμόσωμα Χ του σύγχρονου ανθρώπου ήταν πιο άφθονο από αυτό των Νεάτερνταλ, γεγονός που απορρίπτει την ιδέα της αναπαραγωγικής ασυμβατότητας.
Ο κύριος ερευνητής της μελέτης, Αλεξάντερ Πλατ, εξηγεί ότι η γενετική ροή συνέβη κυρίως μεταξύ αρσενικών Νεάτερνταλ και θηλυκών Homo Sapiens. Δεδομένου ότι οι γυναίκες έχουν δύο χρωμοσώματα Χ, ενώ οι άνδρες μόνο ένα, οι επιμειξίες αυτές είχαν ως αποτέλεσμα την εισροή περισσότερων χρωμοσωμάτων Χ από τους σύγχρονους ανθρώπους στους Νεάτερνταλ.
Αναζητώντας τις αιτίες
Αν και οι λόγοι πίσω από αυτή την προτίμηση παραμένουν ασαφείς, οι ερευνητές εξετάζουν διάφορες πιθανότητες. Οι κοινωνικές δυναμικές μεταξύ ανδρών και γυναικών στους Νεάτερνταλ ή οι μεταναστευτικές τους συνήθειες μπορεί να έπαιξαν ρόλο. Ίσως οι άνδρες Νεάτερνταλ να είχαν μεγαλύτερη τάση να εγκαταλείπουν την κοινότητά τους, ενώ οι γυναίκες παρέμεναν κοντά στις οικογένειές τους.
Η μελέτη αυτή ανοίγει νέους δρόμους για την κατανόηση της ανθρώπινης εξέλιξης και των σχέσεων μεταξύ των ειδών. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι μελλοντικές έρευνες θα ρίξουν περισσότερο φως στις αιτίες αυτών των αρχαίων ζευγαρωμάτων.
