Ανησυχία για την εξάπλωση του ιού chikungunya στην Ευρώπη
Μια νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι ο ιός chikungunya, μια εξαιρετικά επώδυνη τροπική ασθένεια, μπορεί πλέον να μεταδοθεί από τα κουνούπια σε ολόκληρη την Ευρώπη. Οι αυξανόμενες θερμοκρασίες, αποτέλεσμα της κλιματικής κρίσης, σημαίνουν ότι οι μολύνσεις είναι πλέον πιθανές για περισσότερο από έξι μήνες το χρόνο σε χώρες όπως η Ισπανία και η Ελλάδα, ενώ στη νοτιοανατολική Αγγλία οι μολύνσεις είναι εφικτές για δύο μήνες το χρόνο.
Η επίδραση της κλιματικής αλλαγής
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η συνεχής υπερθέρμανση του πλανήτη υποδηλώνει ότι είναι μόνο θέμα χρόνου πριν ο ιός εξαπλωθεί και σε βόρειες περιοχές. Η μελέτη αυτή είναι η πρώτη που αξιολογεί πλήρως την επίδραση της θερμοκρασίας στον χρόνο επώασης του ιού στο ασιατικό κουνούπι «τίγρης», το οποίο έχει εισβάλει στην Ευρώπη τις τελευταίες δεκαετίες. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η ελάχιστη θερμοκρασία για την εμφάνιση μολύνσεων είναι 2,5 °C χαμηλότερη από προηγούμενες εκτιμήσεις, κάτι που προκαλεί σοκ.
Ιστορικό και επιδημίες
Ο ιός chikungunya εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 1952 στην Τανζανία και περιοριζόταν κυρίως σε τροπικές περιοχές, όπου καταγράφονται εκατομμύρια κρούσματα ετησίως. Η ασθένεια προκαλεί σοβαρό και παρατεταμένο πόνο στις αρθρώσεις, ο οποίος μπορεί να είναι εξαιρετικά εξουθενωτικός και ενδεχομένως θανατηφόρος για μικρά παιδιά και ηλικιωμένους. Παρά το γεγονός ότι τα τελευταία χρόνια έχουν αναφερθεί λίγα κρούσματα σε περισσότερες από 10 ευρωπαϊκές χώρες, το 2025 σημειώθηκαν μεγάλες επιδημίες με εκατοντάδες κρούσματα στη Γαλλία και την Ιταλία.
Σχόλια ειδικών
Ο Sandeep Tegar, του Κέντρου Οικολογίας και Υδρολογίας του Ηνωμένου Βασιλείου, δήλωσε ότι ο ρυθμός της υπερθέρμανσης στην Ευρώπη είναι διπλάσιος από τον παγκόσμιο μέσο όρο, καθιστώντας τις νέες εκτιμήσεις σχετικά με την εξάπλωση του ιού ιδιαίτερα ανησυχητικές. Ο Δρ Steven White, επίσης του UKCEH, τόνισε ότι πριν από δύο δεκαετίες, η ιδέα ότι θα είχαμε chikungunya στην Ευρώπη φαινόταν αδιανόητη, αλλά πλέον η πραγματικότητα έχει αλλάξει δραματικά.
Η Δρ Diana Rojas Alvarez, επικεφαλής της ομάδας του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας για τους ιούς που μεταδίδονται από τσιμπήματα εντόμων, υπογράμμισε τη σημασία της μελέτης, καθώς δείχνει ότι η μετάδοση του ιού στην Ευρώπη μπορεί να γίνει ακόμα πιο εμφανής με την πάροδο του χρόνου. Ο ιός μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες, με έως και 40% των ατόμων να συνεχίζουν να υποφέρουν από αρθρίτιδα ή έντονο πόνο πέντε χρόνια μετά τη μόλυνση.
Η ενημέρωση της κοινότητας σχετικά με την απομάκρυνση των στάσιμων υδάτων, όπου αναπαράγονται τα κουνούπια, είναι κρίσιμη, ενώ η χρήση μακριών, ανοιχτόχρωμων ρούχων και απωθητικών μπορεί να μειώσει τα τσιμπήματα. Οι υγειονομικές αρχές καλούνται επίσης να δημιουργήσουν συστήματα επιτήρησης για να παρακολουθούν την κατάσταση.
