Μελέτη αποκαλύπτει παράγοντες που επηρεάζουν τα επίπεδα PFAS στους πυροσβέστες
Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Journal of Occupational and Environmental Medicine αναδεικνύει σημαντικούς επαγγελματικούς και δημογραφικούς παράγοντες που σχετίζονται με τα αυξημένα επίπεδα των ουσιών PFAS στο αίμα των επαγγελματιών πυροσβεστών στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Σημαντικά ευρήματα για την υγεία των πυροσβεστών
Η έρευνα, που προήλθε από συνεργασία του Πανεπιστημίου της Αριζόνα και του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Αριζόνα, βασίζεται σε δεδομένα από τη μελέτη Fire Fighter Cancer Cohort Study. Οι ερευνητές εστιάζουν στους παράγοντες που επηρεάζουν τη συγκέντρωση PFAS στο σώμα των πυροσβεστών, κάτι που αποτελεί κρίσιμο βήμα για την προστασία της μακροχρόνιας υγείας τους.
Οι PFAS, γνωστές και ως “χημικά του αιώνα”, χρησιμοποιούνται ευρέως λόγω των ανθεκτικών τους ιδιοτήτων σε νερό, λίπη και λεκέδες. Ωστόσο, η παραμονή τους στο περιβάλλον και στο ανθρώπινο σώμα έχει συνδεθεί με σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία, όπως διαταραχές του ανοσοποιητικού συστήματος, ορισμένες μορφές καρκίνου και ενδοκρινικές διαταραχές. Οι πυροσβέστες εμφανίζουν υψηλότερα επίπεδα PFAS σε σχέση με άλλους εργαζομένους και τον γενικό πληθυσμό, λόγω των συνθηκών εργασίας τους, που συχνά περιλαμβάνουν την έκθεση σε επικίνδυνες ουσίες.
Επαγγελματικές πρακτικές και προσωπικά χαρακτηριστικά
Η μελέτη αποκαλύπτει ότι οι πρακτικές κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων και οι πρωτοβουλίες των τμημάτων έχουν σημαντική επίδραση στα επίπεδα PFAS. Ορισμένες διαδικασίες που σχετίζονται με την αποθήκευση και τη διαχείριση μολυσμένου εξοπλισμού και προσωπικών προστατευτικών μέσων συνδέονται με υψηλότερες συγκεντρώσεις PFAS στο αίμα. Παράλληλα, δημογραφικά στοιχεία και χαρακτηριστικά του τρόπου ζωής, όπως τα χρόνια υπηρεσίας, η θέση ή ο ρόλος στο πυροσβεστικό σώμα και οι προσωπικές συνήθειες, επηρεάζουν επίσης τα επίπεδα PFAS.
Αυτά τα ευρήματα υπογραμμίζουν τη σημασία των επαγγελματικών και προσωπικών παραγόντων στη συνολική έκθεση σε χημικές ουσίες. Η έρευνα προτείνει ότι η τροποποίηση διαδικασιών απολύμανσης, οι πρακτικές αποθήκευσης εξοπλισμού και οι κανονιστικές πολιτικές μπορεί να μειώσουν την έκθεση των πυροσβεστών σε PFAS.
Συνεργασία και εφαρμογή των ευρημάτων
Η Reagan Conner, φοιτήτρια δημόσιας υγείας και κύρια συγγραφέας της μελέτης, συνεργάστηκε στενά με μια ομάδα ερευνητών από το Κέντρο Συνεργατικής Έρευνας Υγείας Πυροσβεστών στο Mel and Enid Zuckerman College of Public Health. Οι συγγραφείς ελπίζουν ότι τα ευρήματα της μελέτης θα βοηθήσουν στην ανάπτυξη στοχευμένων παρεμβάσεων, στην προώθηση ασφαλέστερων επαγγελματικών πρακτικών και στη διαμόρφωση πολιτικών σε τοπικό, πολιτειακό και ομοσπονδιακό επίπεδο.
Η Melissa Furlong, βοηθός καθηγήτρια στο Zuckerman College of Public Health, τόνισε τη συνεργασία με πυροσβεστικά σώματα σε έξι πολιτείες για την ολοκλήρωση της έρευνας. “Οι συνεργάτες μας ήδη χρησιμοποιούν αυτές τις πληροφορίες για να σχεδιάσουν τρόπους μείωσης της έκθεσης τους σε PFAS,” δήλωσε η Furlong.
Ο Captain Orion Godfrey από το Πυροσβεστικό Τμήμα Goodyear στην Αριζόνα, που συμμετείχε στη μελέτη, εξέφρασε την ικανοποίησή του για την πρόοδο που γίνεται στην κατανόηση των κινδύνων που αντιμετωπίζουν οι πυροσβέστες. “Αυτό θα βοηθήσει στην ασφάλεια των πυροσβεστών, ώστε να μπορούν να επιστρέφουν στις οικογένειές τους και στις κοινότητες που υπηρετούν,” ανέφερε.
Η έρευνα αυτή, που χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από επιχορηγήσεις της Arizona Board of Regents και της Federal Emergency Management Agency, αναδεικνύει τη σημασία της συνεργασίας με τα συμμετέχοντα πυροσβεστικά τμήματα και τους εθελοντές, οι οποίοι ήταν καθοριστικοί για την προώθηση της κατανόησης των επαγγελματικών εκθέσεων σε PFAS.
