Ανακαλύψεις για τον ρόλο του παρεγκεφαλίδας στα αρνητικά συμπτώματα της σχιζοφρένειας
Η απάθεια, η κοινωνική απόσυρση και η απώλεια κινήτρων — γνωστά ως «αρνητικά» συμπτώματα της σχιζοφρένειας — είναι μερικά από τα πιο αναπηρικά και δύσκολα στη θεραπεία. Μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο της Γενεύης (UNIGE) αποκάλυψε τον απρόσμενο ρόλο της παρεγκεφαλίδας στην εμφάνιση αυτών των συμπτωμάτων, μέσω της ικανότητάς της να ρυθμίζει το σύστημα ανταμοιβής του εγκεφάλου. Αυτή η μηχανιστική σύνδεση, που παρέμενε σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητη μέχρι τώρα, ανοίγει το δρόμο για νέες στοχευμένες και μη επεμβατικές θεραπευτικές προσεγγίσεις. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Biological Psychiatry.
Η σχιζοφρένεια και τα αρνητικά συμπτώματα
Η σχιζοφρένεια είναι μια νευροψυχιατρική διαταραχή που επηρεάζει περίπου το 1% του πληθυσμού και είναι πιο γνωστή για τα παραισθησιακά και παραληρητικά συμπτώματα. Ωστόσο, συνοδεύεται επίσης από βαθιά απάθεια, μειωμένη ικανότητα να βιώνει κανείς ευχαρίστηση και προοδευτική κοινωνική απομάκρυνση. Αυτά τα «αρνητικά» συμπτώματα, για τα οποία δεν υπάρχει αποτελεσματική θεραπεία, είναι ιδιαίτερα αναπηρικά.
Ο ρόλος της παρεγκεφαλίδας
Πολλές μελέτες έχουν δείξει ότι οι ανωμαλίες στο σύστημα ανταμοιβής του εγκεφάλου — κυρίως στην περιοχή του εγκεφάλου που παράγει ντοπαμίνη, γνωστή ως κοιλότητα του κοιλιακού τεγμένου (VTA) — σχετίζονται με αυτά τα συμπτώματα. Σε άτομα με σχιζοφρένεια, η VTA φαίνεται να είναι υπερδραστήρια, με αποτέλεσμα μια αποδυναμωμένη αντίληψη της σημασίας, όπου «όλα φαίνονται τα ίδια», οδηγώντας σε έλλειψη κινήτρων.
Στην καινοτόμο αυτή μελέτη, η ομάδα από το UNIGE και τα Γενικά Νοσοκομεία της Γενεύης (HUG) έδειξε ότι η παρεγκεφαλίδα παίζει καθοριστικό ρόλο στη ρύθμιση — ή απορύθμιση — αυτού του μηχανισμού μέσω της VTA. «Αυτό που μερικές φορές αποκαλείται ‘μικρός εγκέφαλος’ περιέχει στην πραγματικότητα το 50% όλων μας νευρώνες. Αν και για πολύ καιρό θεωρούνταν ότι έχει αποκλειστικά κινητική λειτουργία, τώρα ανακαλύπτουμε ότι παίζει επίσης σημαντικούς συναισθηματικούς και γνωστικούς ρόλους», δήλωσε ο Ιντρίτ Μπέγκου, βοηθός καθηγητής στο Εργαστήριο Νευροαπεικόνισης και Μεταφραστικής Ψυχιατρικής στο Τμήμα Ψυχιατρικής της Σχολής Ιατρικής του UNIGE.
Νέες θεραπευτικές προσεγγίσεις
Ακολουθώντας 146 ασθενείς για διάστημα 3 έως 9 μηνών και αναλύοντας μια ανεξάρτητη ομάδα επιβεβαίωσης, η ομάδα μπόρεσε να παρατηρήσει και να περιγράψει για πρώτη φορά τη λειτουργική σύνδεση μεταξύ της παρεγκεφαλίδας και της VTA στο πλαίσιο της σχιζοφρένειας. «Δείχνουμε ότι η ισχυρότερη ρύθμιση της παρεγκεφαλίδας στο σύστημα ανταμοιβής σχετίζεται με μείωση των αρνητικών συμπτωμάτων — και αντιστρόφως, η ασθενέστερη ρύθμιση με αύξηση των συμπτωμάτων. Αυτός ο νεοανακαλυφθείς μηχανισμός ανοίγει υποσχόμενες προοπτικές για στοχευμένες θεραπευτικές παρεμβάσεις», εξήγησε η Τζέιντ Αγουάντα, υποψήφια διδάκτορας στην ομάδα του Μπέγκου.
Η παρεγκεφαλίδα, σε αντίθεση με τη VTA, που βρίσκεται βαθιά μέσα στον εγκέφαλο, είναι επιφανειακή, στο πίσω μέρος του κρανίου, γεγονός που την καθιστά πιο προσβάσιμη — και έναν υποσχόμενο στόχο για μη επεμβατικές παρεμβάσεις όπως η διακρανιακή μαγνητική διέγερση (TMS). Αυτή η τεχνική περιλαμβάνει τη δημιουργία μαγνητικών πεδίων κοντά στην στοχευμένη περιοχή του εγκεφάλου — στην προκειμένη περίπτωση, την παρεγκεφαλίδα — προκειμένου να διεγείρει και να ενισχύσει τη δραστηριότητά της. Αυτή τη στιγμή αξιολογούμε την πιθανότητα αυτής της προσέγγισης να ‘θεραπεύσει’ το κύκλωμα μεταξύ της παρεγκεφαλίδας και της VTA που εντοπίσαμε στη μελέτη μας», πρόσθεσε ο Μπέγκου.
Μια τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη δοκιμή, που χρηματοδοτείται από το Ίδρυμα Λεενάρντς και το Ίδρυμα HUG, είναι ήδη σε εξέλιξη.
