Η αγορά όπλων για προσωπική ασφάλεια εντείνει την κρίση δημόσιας υγείας στις μαύρες κοινότητες
Ο Λεόν Χάρις, 35 ετών, γνωρίζει καλά την καταστροφή που μπορεί να προκαλέσει ένα όπλο. Δυο δεκαετίες πριν, ληστές τον πυροβόλησαν στην πλάτη, αφήνοντάς τον παράλυτο από τη μέση και κάτω. Η σφαίρα παραμένει εγκλωβισμένη στη σπονδυλική του στήλη.
“Όταν σε πυροβολούν,” λέει, “σταματάς να σκέφτεσαι το μέλλον.”
Η ζωή του στηρίζεται στη γυναίκα και το παιδί του, καθώς και στην πίστη του. Είχε κάποτε την επιθυμία να εργαστεί ως χειριστής ανυψωτικού μηχανήματος, αλλά κατάφερε να χτίσει μια σταθερή καριέρα στον τομέα της πληροφορικής. Βρίσκει παρηγοριά σε άλλους επιζώντες από πυροβολισμούς και στην υποστήριξη για την ευαισθητοποίηση του κοινού.
Ωστόσο, ο τραυματισμός του συνεχίζει να τον επηρεάζει καθημερινά. Καθώς η βία με όπλα αυξήθηκε στο φόντο της πανδημίας του COVID-19, η αίσθηση ασφάλειας του Χάρις κλονίστηκε. Έτσι, αποφάσισε να μετακομίσει την οικογένειά του από την Φιλαδέλφεια σε μια ήσυχη προάστιο του Ντέλαγουερ. Παρά την αλλαγή, ο φόβος για την εγκληματικότητα παραμένει.
Τώρα, σκέφτεται να αγοράσει ένα όπλο.
Η κρίση βίας με όπλα στις ΗΠΑ
Ο Χάρις είναι ένας από τις δεκάδες χιλιάδες Αμερικανούς που σκοτώνονται ή τραυματίζονται κάθε χρόνο από τη βία με όπλα, μια κρίση δημόσιας υγείας που επιδεινώθηκε κατά την πανδημία, με έναν νέο θύμα να εισάγεται σε νοσοκομείο κάθε μισή ώρα.
Κατά τη διάρκεια των τελευταίων δύο δεκαετιών, η βιομηχανία όπλων έχει αυξήσει την παραγωγή και τις πωλήσεις της μέσω κοινωνικών μέσων, παρουσιάσεων σε συνέδρια και προωθητικών ενεργειών. Μια εμπορική ένωση της βιομηχανίας παραδέχθηκε ότι ο παραδοσιακός πελάτης της ήταν “λευκός, άνδρας και ηλικιωμένος” και τα τελευταία χρόνια άρχισε να στοχεύει σε μαύρους και άλλες κοινότητες χρώματος που πλήττονται δυσανάλογα από τη βία με όπλα.
Η πολιτική και οι επιπτώσεις
Η κυβέρνηση Τραμπ προχώρησε στη μείωση της ομοσπονδιακής εποπτείας των επιχειρήσεων όπλων, εγκαινιάζοντας μια νέα εποχή που ανακοινώθηκε από το Γραφείο Αλκοόλ, Καπνού, Όπλων και Εκρηκτικών ως “σημαντική για τη διαφάνεια, την υπευθυνότητα και τη συνεργασία με τη βιομηχανία όπλων.”
Η θλίψη από τη βία με όπλα διαπερνά πολιτικές, πολιτισμικές και γεωγραφικές διαχωριστικές γραμμές — αλλά καμία ομάδα δεν έχει υποφέρει περισσότερο από τους μαύρους, όπως ο Χάρις. Σύμφωνα με ερευνητές, το 2021, οι μαύροι είχαν σχεδόν 14 φορές περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν από ανθρωποκτονία με όπλο σε σχέση με τους λευκούς. Οι μαύροι άνδρες και αγόρια αποτελούν το 6% του πληθυσμού αλλά πάνω από το μισό των θυμάτων ανθρωποκτονίας.
Η Ουάσινγκτον έχει προσφέρει ελάχιστη ανακούφιση: Τα όπλα παραμένουν ένα από τα λίγα καταναλωτικά προϊόντα που δεν ρυθμίζονται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για θέματα υγείας και ασφάλειας.
“Η πολιτική γύρω από τα όπλα στις ΗΠΑ είναι τόσο εκτός τόπου σε σχέση με τις σωστές προτεραιότητες που θα έπρεπε να επικεντρώνονται στην υγεία και την ασφάλεια και στα πιο θεμελιώδη δικαιώματα για να ζεις,” δήλωσε ο δικηγόρος Τζον Λόουι, ιδρυτής της Global Action on Gun Violence, ο οποίος βοήθησε να εκπροσωπήσει το Μεξικό σε μια αποτυχημένη αγωγή κατά των Smith & Wesson και άλλων κατασκευαστών όπλων που έφτασε στο Ανώτατο Δικαστήριο.
Η KFF Health News πραγματοποίησε μια εξέταση της βίας με όπλα κατά την πανδημία, μια περίοδο κατά την οποία οι θάνατοι από πυροβόλα όπλα έφτασαν σε ιστορικά υψηλά επίπεδα. Οι δημοσιογράφοι εξέτασαν ακαδημαϊκή έρευνα, εκθέσεις του Κογκρέσου και δεδομένα νοσοκομείων και μίλησαν με δεκάδες ειδικούς της δημόσιας υγείας, κατόχους όπλων και θύματα ή συγγενείς τους.
Η εξέταση αποκάλυψε ότι ενώ οι δημόσιοι αξιωματούχοι επέβαλαν περιορισμούς για να αποτρέψουν την εξάπλωση του COVID-19, οι πολιτικοί και οι ρυθμιστές βοήθησαν στην τόνωση των πωλήσεων όπλων — και μιας ακόμη κρίσης δημόσιας υγείας.
Καθώς οι πολιτείες και οι τοπικές κυβερνήσεις έκλειναν σχολεία, προέτρεπαν τους κατοίκους να παραμείνουν στα σπίτια τους και έκλειναν γυμναστήρια, θέατρα, εμπορικά κέντρα και άλλες επιχειρήσεις για να σταματήσουν την εξάπλωση του COVID-19, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ διατήρησε τα καταστήματα όπλων ανοιχτά, θεωρώντας τα απαραίτητα για τη λειτουργία της κοινωνίας.
Ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Κους Ντεσάι, δεν απάντησε σε αιτήματα για συνέντευξη ή σε ερωτήσεις σχετικά με τις προσπάθειες της διοίκησης Τραμπ να μειώσει τη ρύθμιση της βιομηχανίας όπλων.
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση παρείχε στις επιχειρήσεις και τις ομάδες όπλων περισσότερα από 150 εκατομμύρια δολάρια σε οικονομική βοήθεια μέσω του προγράμματος προστασίας μισθών, ακόμα και όταν ορισμένες επιχειρήσεις ανέφεραν αυξημένες πωλήσεις, σύμφωνα με ανάλυση από την Everytown for Gun Safety, μια ομάδα υποστήριξης.
Οι ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι το πρόγραμμα θα διατηρούσε τους ανθρώπους απασχολημένους, αλλά οι επιπτώσεις της βίας με όπλα συνεχίζουν να πλήττουν τις κοινότητες, ιδιαίτερα αυτές που είναι ήδη ευάλωτες.
