Οικονομικοί περιορισμοί στα νοσοκομεία συνδέονται με εξοικονόμηση και σταθερή φροντίδα στην Ορεγκον

Καθώς οι δαπάνες υγειονομικής περίθαλψης συνεχίζουν να αυξάνονται στις Ηνωμένες Πολιτείες, όλο και περισσότερες πολιτείες επιβάλλουν περιορισμούς στο πόσο μπορούν να χρεώνουν τα νοσοκομεία. Αυτές οι πολιτικές, γνωστές ως περιορισμοί πληρωμών νοσοκομείων, στοχεύουν στη μείωση των εξόδων συνδέοντας τις τιμές των νοσοκομείων με τις τιμές του Medicare, οι οποίες είναι συνήθως πολύ χαμηλότερες από αυτές που πληρώνουν οι εμπορικοί ασφαλιστές.

Η Ορεγκον πρωτοπορεί με τους περιορισμούς

Το 2019, η Ορεγκον έγινε η πρώτη πολιτεία που εφάρμοσε έναν τέτοιο περιορισμό, εφαρμόζοντάς τον στο σχέδιο υγειονομικής ασφάλισης που καλύπτει τους υπαλλήλους του κράτους. Σύμφωνα με αυτή την πολιτική, τα νοσοκομεία δεν μπορούν να χρεώνουν το κράτος περισσότερα από διπλάσια του ποσού που πληρώνει το Medicare για την ίδια υπηρεσία. Για παράδειγμα, αν το Medicare πληρώνει 1.000 δολάρια για μια υπηρεσία, το σχέδιο υγειονομικής ασφάλισης του κράτους θα πληρώσει το πολύ 2.000 δολάρια.

Ανησυχίες και αποτελέσματα της μελέτης

Αρχικά, η κίνηση αυτή προοριζόταν να εξοικονομήσει χρήματα για τους φορολογούμενους και να μειώσει τα ασφάλιστρα για τους εργαζόμενους. Ωστόσο, προκάλεσε ανησυχίες σχετικά με το αν τα νοσοκομεία θα απορροφήσουν τις απώλειες μειώνοντας το προσωπικό, περιορίζοντας τις υπηρεσίες ή προσφέροντας χαμηλότερης ποιότητας φροντίδα. Μια νέα μελέτη που διεξήχθη από ερευνητές του Κέντρου Προώθησης Πολιτικής Υγείας του Πανεπιστημίου Μπράουν ενισχύει την άποψη ότι αυτές οι ανησυχίες είναι αβάσιμες, τουλάχιστον μέχρι στιγμής στην Ορεγκον.

«Η ανάλυση έδειξε ότι ο περιορισμός πληρωμών της Ορεγκον είχε ελάχιστη επίδραση στα οικονομικά των νοσοκομείων και, μέσω αυτού, στις λειτουργίες και την εμπειρία των ασθενών», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Ρόσλιν Μάρεϊ, αναπληρώτρια καθηγήτρια υπηρεσιών υγείας, πολιτικής και πρακτικής στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Μπράουν. «Η έρευνά μας δείχνει ότι η στόχευση των υψηλότερων, πιο υπερβολικών τιμών που καταβάλλονται στα νοσοκομεία μέσω περιορισμών τιμών μπορεί να είναι ένας ουσιαστικός τρόπος για να βελτιωθεί η προσιτότητα της υγειονομικής περίθαλψης, ενώ ταυτόχρονα επιτρέπει στα νοσοκομεία να διατηρούν ένα περιθώριο από την περίθαλψη ασθενών και να παραμένουν ανοιχτά».

Οι ερευνητές εξέτασαν δεδομένα σχετικά με τα οικονομικά, το προσωπικό και την εμπειρία των ασθενών από 22 νοσοκομεία στην Ορεγκον που επηρεάστηκαν από τον περιορισμό και τα συνέκριναν με παρόμοια νοσοκομεία σε άλλες πολιτείες από το 2014 έως το 2023. Αυτό περιλάμβανε χρηματοοικονομικούς δείκτες όπως τα έσοδα και τα λειτουργικά περιθώρια, καθώς και επίπεδα προσωπικού και διαθεσιμότητα υπηρεσιών.

Συμπεράσματα και προοπτικές

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Health Affairs, υποστηρίζει προηγούμενες εκτιμήσεις ότι αυτές οι πολιτικές στοχεύουν μόνο τις υψηλότερες τιμές που καταβάλλονται και εφαρμόζονται μόνο σε ένα μικρό ποσοστό των εμπορικά ασφαλισμένων ασθενών των νοσοκομείων. Ως αποτέλεσμα, οι εξοικονομήσεις από τους περιορισμούς πληρωμών του σχεδίου των υπαλλήλων του κράτους αντιπροσωπεύουν ένα μικρό ποσοστό των εσόδων των νοσοκομείων και έχουν μόνο ήπια επίδραση στα λειτουργικά περιθώρια.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ενώ τα έσοδα των νοσοκομείων στην Ορεγκον μειώθηκαν κατά μέσο όρο 2,6 εκατομμύρια δολάρια μετά την εφαρμογή του περιορισμού το 2019, η αλλαγή δεν ήταν στατιστικά σημαντική και τα λειτουργικά περιθώρια παρέμειναν σταθερά. Την ίδια στιγμή, ορισμένες βαθμολογίες ικανοποίησης ασθενών, όπως η επικοινωνία με νοσηλευτές και γιατρούς, παρουσίασαν ελαφρές βελτιώσεις.

«Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι οι τιμές που υπερβαίνουν τον περιορισμό αντιπροσωπεύουν ενοίκια παρόχων – όπως επιπλέον χρεώσεις που βασίζονται στη δύναμη της αγοράς ή την αναγνωρισιμότητα του νοσοκομείου – και τα νοσοκομεία μπορεί να είναι σε θέση να δέχονται χαμηλότερες τιμές με μειωμένη κερδοφορία και να καλύπτουν τα κόστη τους», δήλωσε η Μάρεϊ. «Επίσης, υποδηλώνει ότι οι υπερβολικά υψηλές και αυξανόμενες τιμές που καταβάλλονται στα νοσοκομεία δεν αντιπροσωπεύουν πράγματα που οι άνθρωποι εκτιμούν».

Τα ευρήματα αυτά έρχονται τη στιγμή που περισσότερες πολιτείες εξετάζουν παρόμοιες μεταρρυθμίσεις με στόχο τη μείωση των ασφαλιστικών εισφορών και των εξόδων των ασθενών χωρίς να θυσιάσουν την ποιότητα της φροντίδας. Φέτος, μόνο η Κολοράντο, η Ιντιάνα, η Μοντάνα και η Νέα Υόρκη εισήγαγαν νομοσχέδια για τον περιορισμό των τιμών των νοσοκομείων για συγκεκριμένες υπηρεσίες ή πληθυσμούς ασθενών, ακόμη και σε εμπορικό επίπεδο.

«Βλέπουμε τεράστιες αυξήσεις στα ασφάλιστρα κάθε χρόνο ως έναν τρόπο να προσπαθήσουμε να αντιμετωπίσουμε τις αυξανόμενες δαπάνες υγειονομικής περίθαλψης», δήλωσε η Μάρεϊ. «Αυτή είναι μια μέθοδος που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι πολιτείες για να διαχειριστούν μερικές από αυτές τις πιέσεις κόστους, οι οποίες προέρχονται κυρίως από τις υψηλές τιμές των νοσοκομείων».