Μικροσκοπικά μεταλλικά σωματίδια καταστρέφουν καρκινικά κύτταρα χωρίς να βλάπτουν τα υγιή
Μια διεθνής ερευνητική ομάδα με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο RMIT έχει αναπτύξει νανοσωματίδια, γνωστά ως νανοκόκκοι, από ένα μεταλλικό υλικό που μπορεί να καταστρέψει καρκινικά κύτταρα, αφήνοντας τα υγιή σχεδόν ανέπαφα. Αν και η έρευνα βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο, συγκεκριμένα σε καλλιέργειες κυττάρων, τα αποτελέσματα δείχνουν μια νέα στρατηγική στην ανάπτυξη θεραπειών κατά του καρκίνου που εκμεταλλεύονται τις αδυναμίες των καρκινικών κυττάρων.
Η σύνθεση των νανοσωματιδίων και η δράση τους
Τα σωματίδια αυτά είναι φτιαγμένα από οξείδιο του μολυβδαινίου, ένα υλικό που βασίζεται σε ένα σπάνιο μέταλλο, το μολυβδαίνιο, το οποίο χρησιμοποιείται συχνά σε ηλεκτρονικές συσκευές και κράματα. Ο επικεφαλής ερευνητής, καθηγητής Jian Zhen Ou, και ο δρ. Baoyue Zhang από τη Σχολή Μηχανικών, δήλωσαν ότι η τροποποίηση της χημικής σύνθεσης των σωματιδίων τα καθιστά ικανά να απελευθερώνουν αντιδραστικά μόρια οξυγόνου – ασταθείς μορφές οξυγόνου που μπορούν να βλάψουν τα κυτταρικά συστατικά και να προκαλέσουν θάνατο στα καρκινικά κύτταρα.
Επιτυχία στις δοκιμές και οι προοπτικές της έρευνας
Σε δοκιμές που πραγματοποιήθηκαν, τα νανοσωματίδια κατέστρεψαν τρεις φορές περισσότερα καρκινικά κύτταρα του τραχήλου της μήτρας σε σύγκριση με τα υγιή κύτταρα μέσα σε 24 ώρες. Σημαντικό είναι ότι η δράση τους δεν απαιτεί φως, κάτι που είναι ασυνήθιστο για αυτή την τεχνολογία. Όπως ανέφερε ο δρ. Zhang, οι καρκινικοί όγκοι ήδη υφίστανται μεγαλύτερη πίεση από τα υγιή κύτταρα, και τα σωματίδια μας εντείνουν αυτή την πίεση, προκαλώντας αυτοκαταστροφή στα καρκινικά κύτταρα, ενώ τα υγιή κύτταρα αντέχουν.
Η συνεργασία περιλάμβανε και άλλους ερευνητές από το Ινστιτούτο Florey της Μελβούρνης, καθώς και από πανεπιστήμια της Κίνας, όπως το Νοτιοανατολικό Πανεπιστήμιο και το Πανεπιστήμιο Χονγκ Κονγκ. Η δρ. Shwathy Ramesan δήλωσε ότι το αποτέλεσμα ήταν σωματίδια που προκαλούν οξειδωτικό στρες επιλεκτικά στα καρκινικά κύτταρα υπό εργαστηριακές συνθήκες.
Οικονομικά και ασφαλή εναλλακτικά θεραπευτικά μέσα
Η ομάδα τροποποίησε τη σύνθεση του οξειδίου του μολυβδαινίου, προσθέτοντας μικρές ποσότητες υδρογόνου και αμμωνίου. Αυτή η λεπτομερής ρύθμιση άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο τα σωματίδια χειρίζονται τα ηλεκτρόνια, επιτρέποντάς τους να παράγουν περισσότερα από τα αντιδραστικά μόρια οξυγόνου που οδηγούν τα καρκινικά κύτταρα σε απόπτωση, τη φυσική διαδικασία καθαρισμού του σώματος για τα κατεστραμμένα κύτταρα. Σε άλλη δοκιμή, τα ίδια σωματίδια κατέστρεψαν ένα μπλε χρώμα κατά 90% μέσα σε μόλις 20 λεπτά, αποδεικνύοντας τη δύναμη των αντιδράσεών τους ακόμη και στο σκοτάδι.
Η πλειονότητα των τωρινών θεραπειών κατά του καρκίνου επηρεάζει τόσο τα καρκινικά όσο και τα υγιή ιστό. Οι τεχνολογίες που στοχεύουν πιο επιλεκτικά τα καρκινικά κύτταρα θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε πιο ήπιες και στοχευμένες θεραπείες. Δεδομένου ότι αυτά τα σωματίδια βασίζονται σε ένα κοινό οξείδιο μετάλλου και όχι σε ακριβά ή τοξικά πολύτιμα μέταλλα όπως ο χρυσός ή το ασήμι, θα μπορούσαν επίσης να είναι πιο οικονομικά και ασφαλή για ανάπτυξη.
