Νέες προσεγγίσεις από Αφρικανούς στατιστικούς για την πρόληψη της ελονοσίας
Στο Πανεπιστήμιο του Γουιτβάτερσραντ, ο Έντσον Μουέμπεσα, μέλος του Συνεταιρισμού για Βιοστατιστική στην Υποσαχάρια Αφρική (SSACAB), γνωρίζει πολύ καλά τις τραγικές συνέπειες της ελονοσίας. Στην πορεία της έρευνάς του, έχει διαπιστώσει ότι η ελονοσία πλήττει περισσότερο τις εγκύους γυναίκες στην Ουγκάντα από οποιαδήποτε άλλη ομάδα. Το πρόβλημα της ελονοσίας είναι ενδημικό σε ολόκληρη την Αφρική, επηρεάζοντας όλες τις πτυχές της κοινωνικής και οικονομικής ζωής.
Η σημασία της επικοινωνίας στην πρόληψη
Ο Μουέμπεσα, ως βιοστατιστικός, επιθυμούσε να ερευνήσει σε βάθος τους παράγοντες που επηρεάζουν τις επιλογές των ανθρώπων σχετικά με τις μεθόδους πρόληψης της ελονοσίας. Εστίασε στην επικοινωνία που προάγει κοινωνικές και συμπεριφορικές αλλαγές, η οποία είναι κρίσιμη για την ενθάρρυνση της χρήσης κουνουπιέρων εμποτισμένων με εντομοκτόνα (ITNs). Παρά τις εκστρατείες ενημέρωσης που έχουν υλοποιηθεί μέσω των ΜΜΕ, των νοσοκομείων και των σχολείων, παραμένει αναπάντητο το ερώτημα αν αυτές οι μηνύματα πράγματι επηρεάζουν τη συμπεριφορά των ανθρώπων.
Καινοτόμες μέθοδοι ανάλυσης
Οι προηγμένες βιοστατιστικές μέθοδοι που χρησιμοποιούν οι Αφρικανοί ειδικοί αναμένεται να αλλάξουν αυτή την κατάσταση. Ο Μουέμπεσα χρησιμοποίησε μια ημι-πειραματική μέθοδο αιτιολογικής ανάλυσης, γνωστή ως Αντιστοίχιση Πιθανοτήτων, για να διερευνήσει την επίδραση των μηνυμάτων. Αυτή η προσέγγιση μπορεί να μετρήσει με ακρίβεια αν τα μηνύματα όντως αλλάζουν τη συμπεριφορά.
Παραδοσιακά, η μέτρηση της επίδρασης των μηνυμάτων στηριζόταν σε απλές συσχετίσεις και στην καταμέτρηση του αριθμού των ανθρώπων που άκουσαν ένα μήνυμα και αν χρησιμοποίησαν κουνουπίερα. Ωστόσο, οι απλές συσχετίσεις δεν μπορούν να αποδείξουν αν τα μηνύματα προκάλεσαν τη συμπεριφορά, δηλαδή τη χρήση της κουνουπίερας. Οι άνθρωποι που άκουσαν ή είδαν τα μηνύματα μπορεί να διαφέρουν από εκείνους που δεν τα άκουσαν, γεγονός που καθιστά δύσκολη τη σύγκριση της χρήσης κουνουπιέρων μεταξύ αυτών των ομάδων.
Στην Ουγκάντα, περίπου το 25% των παιδιών κάτω των πέντε ετών έχουν διαγνωστεί θετικά για ελονοσία. Σε ορισμένες περιοχές, οι δείκτες εμφάνισης έχουν ξεπεράσει τα 500 περιστατικά ανά 1000 κατοίκους σε εξάμηνες περιόδους, αποδεικνύοντας πόσο γρήγορα μπορεί να εξαπλωθεί η ασθένεια σε περιοχές με υψηλή μετάδοση. Η ελονοσία προκαλεί πυρετό, ρίγη, αδυναμία, αναιμία και σε ορισμένες περιπτώσεις, επιπλοκές που αφορούν τον εγκέφαλο, τους πνεύμονες και άλλα όργανα.
Η πρόκληση της πρόληψης
Η κατανόηση του τρόπου προώθησης προληπτικής συμπεριφοράς σε αυτό το πλαίσιο αποτελεί επιστημονική και επιχειρησιακή προτεραιότητα. Στο παρελθόν, οι ερευνητές δεν διέθεταν τα εργαλεία και τα δεδομένα που απαιτούνταν για να μετρήσουν την επίδραση της υγειονομικής επικοινωνίας. Το 2001, οι οικονομολόγοι Τζον Λουκ Γκάλλουπ και Τζέφρι Σαξ, στο έργο τους “Το Ανεκτό Βάρος της Ελονοσίας”, εξήγησαν ότι έλειπαν αξιόπιστα δεδομένα για την επίπτωση της ελονοσίας σε πολλές από τις πιο σοβαρά πληγείσες χώρες.
Σήμερα, ωστόσο, η κατάσταση έχει αλλάξει. Έχουμε διεξάγει επαναλαμβανόμενες Έρευνες Δεικτών Ελονοσίας, έχουμε συλλέξει γεωκωδικοποιημένα δημογραφικά δεδομένα και έχουμε βελτιώσει τα συστήματα επιτήρησης. Το πιο ενθαρρυντικό είναι ότι αναπτύσσουμε τη δυνατότητα ανάλυσης των δεδομένων με σύγχρονες αιτιακές μεθόδους.
Ο Μουέμπεσα χρησιμοποίησε εθνικά αντιπροσωπευτικά δεδομένα από την Έρευνα Δεικτών Ελονοσίας 2018-19, ανοίγοντας το δρόμο για νέες προσεγγίσεις στην πρόληψη της ελονοσίας στην Αφρική.
