Η απώλεια ακοής ως πρώιμο προειδοποιητικό σημάδι για τη νόσο Αλτσχάιμερ
Μια πρόσφατη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό JAMA Network Open, ρίχνει φως στις σχέσεις μεταξύ της απώλειας ακοής και της γνωστικής λειτουργίας, των αλλαγών στη δομή του εγκεφάλου και του κινδύνου άνοιας. Όπως επισημαίνεται, ακόμη και η ήπια απώλεια ακοής μπορεί να προβλέψει επιταχυνόμενες εγκεφαλικές αλλαγές και αυξημένο κίνδυνο άνοιας, με τα πιο έντονα αποτελέσματα να παρατηρούνται σε άτομα που έχουν γενετική προδιάθεση.
Η σημασία της απώλειας ακοής στην τρίτη ηλικία
Η ηλικιακή απώλεια ακοής είναι ένα φαινόμενο που έχει γίνει ολοένα και πιο συχνό, καθώς ο πληθυσμός γερνάει παγκοσμίως. Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία, η παγκόσμια επικράτηση της απώλειας ακοής κυμαίνεται από 29% έως 47% στους ανθρώπους άνω των 65 ετών. Πολλές μελέτες έχουν δείξει ότι η απώλεια ακοής σχετίζεται με φτωχότερη γνωστική λειτουργία, ενώ άλλες έχουν συνδέσει το φαινόμενο με μικρότερους όγκους εγκεφάλου ή τον κίνδυνο ανάπτυξης άνοιας.
Η μελέτη του Framingham Heart Study
Στην παρούσα μελέτη, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δεδομένα από το Framingham Heart Study (FHS), μια τριών γενεών προοπτική μελέτη. Η δεύτερη γενιά του FHS περιλάμβανε 5,124 άτομα που εντάχθηκαν το 1971 και παρακολουθούνταν κάθε τέσσερα χρόνια για 10 κύκλους. Δύο δείγματα συμμετεχόντων προήλθαν από εκείνους που ολοκλήρωσαν τον έκτο κύκλο (1995-1998) και υποβλήθηκαν σε αξιολόγηση ακοής.
Το πρώτο δείγμα περιλάμβανε συμμετέχοντες που υποβλήθηκαν σε γνωστική αξιολόγηση και μαγνητική τομογραφία εγκεφάλου (MRI) κατά τους έβδομο και όγδοο κύκλο εξετάσεων. Το δεύτερο δείγμα περιλάμβανε άτομα ηλικίας 60 ετών και άνω, τα οποία παρακολουθήθηκαν για ανάλυση της ανάπτυξης άνοιας.
Αξιολόγηση και ευρήματα
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ερωτηματολόγια για να συλλέξουν πληροφορίες σχετικά με την υποκειμενική απώλεια ακοής, τραυματισμούς στο κεφάλι, οικογενειακό ιστορικό απώλειας ακοής και άλλους παράγοντες. Η απώλεια ακοής αναλύθηκε ξεχωριστά για κάθε αυτί, χρησιμοποιώντας μέσους όρους σε διάφορες συχνότητες. Η γνωστική απόδοση αξιολογήθηκε μέσω μιας σειράς έγκυρων νευροψυχολογικών τεστ, ενώ οι εικόνες MRI του εγκεφάλου αξιολόγησαν τον όγκο του ιππόκαμπου και άλλες παραμέτρους.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η απώλεια ακοής σχετίζεται με μειωμένη γνωστική λειτουργία και αυξημένο κίνδυνο ανάπτυξης άνοιας. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι άνδρες παρουσίαζαν μεγαλύτερη απώλεια ακοής σε σύγκριση με τις γυναίκες, ενώ η αναλογία των ατόμων με φυσιολογική ακοή μειωνόταν με την ηλικία. Η μελέτη υπογραμμίζει τη σημασία της παρακολούθησης της ακοής και της έγκαιρης παρέμβασης για την πρόληψη της γνωστικής έκπτωσης.
